Лимонные Сады. Марина Александровна Королева

      Бабушка разрешает брать любую книгу, так вагонов становится всё больше. Делая крюк под окном, поезд возвращается в спальню.

      До 5 лет бабушка перечитала мне все, что и было вагонами этого книжного поезда.

      Некоторые книги я помню в картинках, а некоторые наизусть.

      С выражением я по памяти воспроизводила Пушкина «Сказка о спящей царевне и семи богатырях».

      В моей голове всплывают картинки из мифов о Египте и высокой цивилизации на берегу Нила.

      В углу залы, за шкафом стоит свернутая в рулон карта мира. Мне стоит большого труда достать и развернуть ее по периметру комнаты. В открытом виде она занимает всю плоскость паркетного пола, выложенного из маленьких прямоугольных дощечек.

      Я хочу найти Нил. Я быстро нахожу Африку и синий длинный пунктир, сбоку которого отмечено «Нил».

      Ещё я вижу нашу большую страну с жирной отметкой «Москва».

      Вместе с дедушкой мы убираем карту, потому что скоро к нам придут гости.

      Как и дедушка, они пожилые генералы Советской Армии. У всех есть жёны, дети и внуки. Обычно они приходят с жёнами.

      Бабушка накрывает стол. Я помню множество салатов: «мимоза», оливье, селедка под шубой – и буженина, которая запекается в духовке больше 4 часов.

      Мы расставляем фужеры, и я кладу салфетки около каждой тарелки из немецкого сервиза, который был привезен из ГДР.

      Дедушка открывает бар и выбирает коньяк. В итоге он достает все.

      Я прошу взглянуть на эмблемы. Я вижу рисунки древних замков, горы, рвы и озеро… Мне кажется, здесь есть какое-то волшебство… Эти рисунки совсем не такие, как в книге о мифах Египта.

      – Что это? – любопытно спрашиваю я.

      – Легенды, Мариночка.

      – Что такое легенды?

      Раздался звонок в дверь, и мы направились встречать гостей.

      Я обязательно станцую для всех цыганский танец Кассандры, который был моей свободной импровизацией.

      Гости пришли в восторг, и никто не ожидал от меня такой смелости. Костюм я смастерила сама из маминого летнего сарафана.

      Потом, встав на стул, я рассказала стихотворение Пушкина и спела современную песню.

      Мне показалась, что дедушка гордится мной, а бабушка рада, что наше с ней время не прошло впустую.

      Все зааплодировали и приступили к трапезе.

      За столом произносились тосты и воспоминания о военных учениях на Кавказе.

      Я часто слышу формулировку «Военно-Грузинская дорога». И мне кажется, что загадочные картинки, дедушкин ответ «легенды» и всё это как-то связано.

      Я прошу разрешить мне попробовать один из коньяков.

      Мне разрешают.

      На следующей день я опять разворачиваю карту… Но всё, что я вижу, – одна большая страна СССР, и я тщетно ищу Наири, Ани, Арарат… Озеро Ван…

      Я точно знаю в свои 5 лет, что я обязательно найду эти места, быть может, на совсем другой карте мира.

1989, СССР, Москва

      Часть первая

      1

      Amasya. Провинция Амасия, Османская империя

      About 100 years ago… Приблизительно 100 лет назад

      За монастырём были видны сады цитрусовых деревьев.

      Свернув на аккуратно убранную аллею, Симон ускорил шаг и побежал на встречу к девочке, которая, как обычно, пришла раньше. Аннет всегда приходила раньше. Ей нравилось рисовать в тени зелёных деревьев лимонного сада и чувствовать свежий запах кислых плодов. Оторвав взгляд от альбома, преподнесённого ей на Рождество учителем рисования, Аннет помахала рукой приближающемуся к ней мальчику.

      Подростки знали друг друга с рождения: их отцы были кузенами и имели небольшие поместья по обе стороны монастырских владений.

      Отец Аннет находился на службе во флоте Османской империи, имея военный чин и должность картографа. Отец Симона не разделял военных взглядов брата и посвятил себя работе учителем истории и географии в гимназии при монастыре. В обоих домах в центре залы находилась длинная изящная подставка, держащая глобус под особым углом. Стоило лишь коснуться ладонью – и он начинал вращаться вокруг своей оси.

      Последние годы бывая дома крайне редко, отец Аннет собирал детей вокруг глобуса и рассказывал о далёких землях и несметных богатствах Северной Африки, которые Османская империя завоевала за последние века, выигрывая сражения в водах глубокого синего моря.

      В этом году он так и не приехал домой. Лишь почта из Константинополя доставляла невнятные письма с турецкого фрегата, стоящего у берегов Египта. Приобретя шёлковый платок морского цвета у арабских купцов, потомственно владеющих лавками на базарах Александрии и Каира, он вложил небольшую записку внутрь нежного материала.

      «Война проиграна. Это последние дни, и за голову османского офицера, кажется, полагается вознаграждение золотом. Исход войны настолько