Balas Y Alambre De Púas. Daniel Wrinn

cruceros y dos destructores, uno de los cuales, el Duncan, se hundió al día siguiente. Los pilotos de la Fuerza Aérea Cactus vieron a dos escoltas de destructores de refuerzo que se retiraban y los hundieron a ambos. Llamada La Batalla de Cabo Esperance, sería contada como una victoria naval estadounidense, una muy necesaria.

      Un bienvenido convoy de refuerzo llegó a la isla el 13 de octubre cuando arribó el 164º Regimiento de Infantería de la recién formada División Americal. Estos soldados eran miembros de un equipo de la Guardia Nacional de Dakota del Norte. Estaban equipados con rifles Garand M1, un arma de la que la Mayoría de los marines en el extranjero solo habían oído hablar. La velocidad de disparo del Garand semiautomático superaba al Springfield de cerrojo y disparo único que llevaban los marines y a los rifles de cerrojo que llevaban los japoneses. La Mayoría de los marines de la 1ª División creían que sus Springfield eran más precisos y una mejor arma. Esto no impidió que algunos marines de dedos ligeros adquirieran estas nuevas armas cuando se presentaba la ocasión. Tal oportunidad surgió cuando los soldados estaban desembarcando y los suministros se trasladaban a los puntos de almacenamiento.

      Vuelos de bombarderos japoneses aparecieron sobre el campo Henderson, protegidos por aviones defensores de combate, y comenzaron a lanzar bombas. Los soldados se dirigieron a cubrirse, y los marines alerta, acostumbrados al bombardeo, utilizaron ese intervalo para "liberar" interesantes cajas y paquetes. La noticia de la llegada del Ejército se extendió por la isla como un reguero de pólvora. Había esperanza. Significaba que los marines podrían eventualmente ser relevados.

      Si el bombardeo no fue suficiente dolor, los japoneses rociaron el aeródromo con sus obuses de 150 mm. Los hombres de la 164, comandados por el Coronel Robert Hall, recibieron una ruda bienvenida a Guadalcanal. Esa noche, 13 de octubre, compartieron una experiencia aterradora con los marines que nadie olvidaría jamás.

      Los japoneses imperiales estaban decididos a noquear el campo Henderson para proteger a sus soldados que aterrizaban con fuerza al oeste de Koli Point. El comandante enemigo envió los acorazados Kongo y Haruna a Ironbottom Sound para bombardear las posiciones de los marines. Los aviones de bengala japoneses señalaron el bombardeo, setenta y cinco minutos de puro infierno, proyectiles de 14 pulgadas explotando con un efecto tan devastador que incluso el fuego de los cruceros apenas se notaba.

      Ningún lugar era seguro. Nadie estaba a salvo. Ningún refugio podría resistir la furia de los proyectiles de 14 pulgadas. Un veterano experimentado que solía ser tranquilo bajo el fuego enemigo dijo que nada era peor en la guerra que estar indefenso en el extremo receptor de los disparos navales. “Árboles enormes cortados en pedazos y volando como palillos de dientes”, dijo.

      El aeródromo y el área circundante estaban reducidos a un caos ardiente cuando amaneció. El bombardeo naval, el fuego de artillería y los bombardeos dejaron al comandante de la Fuerza Aérea Cactus, el General Geiger, con solo un puñado de aviones aún en funcionamiento. El aeródromo de Henderson estaba ahora lleno de cráteres de proyectiles y bombas, y un número de cuarenta y un muertos. Los aviadores de la Fuerza Aérea Cactus tuvieron que atacar porque la mañana reveló una costa y un mar llenos de atractivos objetivos.

      Los transportes japoneses y las lanchas de desembarco se habían abierto paso. El enemigo estaba ahora en todas partes cerca de Tassafaronga. Los cruceros y destructores de escolta habían demostrado ser una formidable pantalla antiaérea. Todos los aviones estadounidenses que podían volar estaban en la lucha. El ayudante del General Geiger, el Mayor Jack Cram, despegó, en el General PBY, equipado con dos torpedos. Puso uno en el costado de un transporte enemigo mientras descargaba. Un nuevo escuadrón de F4F participó en la acción del día. Aterrizó, repostó y despegó de nuevo para unirse a la lucha. Después de una hora, cuando aterrizó de nuevo, tuvo cuatro muertes por bombarderos enemigos. Bauer, dio cuenta por más de veinte derribos de aviones japoneses y participó en batallas aéreas posteriores, murió en acción. Fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor junto con otros cuatro pilotos de la Marina de los primeros días de la Fuerza Aérea Cactus.

      El General Hyakutake creía que los japoneses habían desembarcado suficientes tropas para destruir la cabeza de playa ocupada por los marines y tomar el aeródromo. Aprobó el objetivo del General Maruyama de mover a la Mayor parte de la División Sendai fuera de la vista a través de la jungla sin enfrentarse a los marines. Debían atacar al sur cerca de la Cresta de Edson. Con siete mil hombres, cada uno con un mortero o un proyectil de artillería, caminaron por el sendero Maruyama. El General Maruyama había aprobado el nombre de la pista para mostrar su profunda confianza. Tenía la intención de apoyar este ataque con cañones de infantería y morteros pesados: obuses de carga de 70 mm. Los hombres tuvieron que empujar, halar y arrastrar los cañones de apoyo sobre kilómetros de terreno accidentado, dos arroyos principales, el Matanikau y el Lunga, y a través de la espesa maleza, en el camino de su comandante hacia la gloria.

      El General Vandegrift sabía que los japoneses iban a atacar. Las patrullas y los vuelos de reconocimiento habían demostrado que el empuje vendría del oeste, donde habían aterrizado los refuerzos enemigos. El comandante estadounidense cambió de actitud. Ahora había tropas japonesas al este del perímetro, pero no con una fuerza considerable. El 164º Regimiento de Infantería, reforzado por la Unidad de Armas Especiales de la Infantería de Marina, se puso en la lucha para mantener el flanco este de entre sesenta y seiscientos metros.

      Tomaron una curva hacia el interior para encontrarse con el séptimo de la infantería de marina cerca de la Cresta de Edson. El séptimo de la infantería de marina mantenía dos mil quinientos metros de la cresta hasta el Lunga. Desde el Lunga, el 1º de la infantería de marina tenía un sector de selva de 3.500 metros que corría hacia el oeste hasta el punto de la línea que se curvaba de nuevo hacia la playa en el sector del 5º de la Infantería de Marina. Dado que se esperaba el ataque desde el oeste, los infantes de marina del 3er Batallón mantuvieron una fuerte posición de avanzada delante de las líneas del 1ero de la infantería de marina a lo largo de la ribera este del Matanikau.

      En la pausa antes del ataque, si los bombardeos de cruceros destructores japoneses, el hostigamiento de la artillería y los ataques con bombarderos podían calificarse en pausa, el General Vandegrift recibió la visita del comandante de la Infantería de Marina, el Teniente General Thomas Holcomb. El comandante voló el 21 de octubre para ver por sí mismo cómo les estaba yendo a los marines. Resultó ser una ocasión para que ambos marines de alto nivel conocieran al nuevo comandante del Pacífico Sur, el Almirante “Bull” Halsey. El Almirante Nimitz había anunciado el nombramiento de Halsey el 18 de octubre. La noticia fue bienvenida en las filas de la Marina y la Armada en todo el Pacífico.

      La bien merecida reputación de agresividad de Halsey prometía renovar la atención a la situación en Guadalcanal. El día 22, Holcomb y Vandegrift volaron a Noumea para encontrarse con Halsey. Dieron una ronda de sesiones informativas sobre la situación de los Aliados. Después de que Vandegrift describiera su posición, argumentó en contra del desvío de refuerzos destinados a la Fuerza Aérea Cactus a cualquier otro lugar del Pacífico Sur. Argumentó que necesitaba toda la División Americal y otros dos regimientos de la División de Marines para reforzar sus fuerzas. También dijo que más de la mitad de sus veteranos estaban agotados por más de tres meses de luchar contra los estragos de las enfermedades provocadas por la selva. El Almirante Halsey le dijo al General del Cuerpo de Marines:

      “Regrese allá, Vandegrift. Prometo conseguirle todo lo que tengo.”

      Cuando el General Vandegrift regresó a Guadalcanal, el Almirante Holcomb se trasladó a Pearl Harbor para reunirse con el Almirante Nimitz. Trajo consigo la recomendación de Halsey de que los comandantes de las fuerzas de desembarco, una vez establecidos en tierra, tendrían el mismo estatus de mando que los comandantes de las fuerzas anfibias de la Armada. En Pearl Harbor, el Almirante Nimitz aprobó las recomendaciones de Halsey al igual que en Washington. Esto significó que el estado de mando de todas las futuras operaciones anfibias del Pacífico fue determinado por los eventos de Guadalcanal.

      Otra noticia que Vandegrift recibió de Holcomb fue que si el Presidente Roosevelt no lo volvía a nombrar (lo que probablemente se debería a su edad), recomendaría que Vandegrift fuera designado como el próximo Comandante