Братья Харди и тайна старой мельницы. Франклин У. Диксон

проворчала тетя Гертруда.

      Все посмотрели на мистера Харди и заметили, что лицо его помрачнело, когда он пробежал глазами послание.

      – Что там написано, Фентон? – с тревогой спросила миссис Харди.

      – «Бросьте дело, иначе ваша семья по-падет в опасность», – прочитал детектив напечатанное на машинке сообщение.

      На мгновение воцарилось молчание. Первой заговорила тетя Гертруда.

      – Ну разве можно спокойно спать в доме, где три детектива! Я чувствую, что назревают неприятности! – воскликнула она с досадой, но все поняли, что она просто тревожится за брата.

      – Не волнуйся, Гертруда, – успокоил ее Фентон Харди. – Мы с Фрэнком и Джо будем начеку. А эта записка, вероятно, чей-то глупый розыгрыш.

      Тетя Гертруда с сомнением покачала головой – она ни на секунду не верила в это.

      – Давайте посмотрим вокруг. Может, найдем какие-нибудь следы? – предложил Фрэнк.

      Взяв в доме фонарики, все принялись тщательно осматривать территорию двора по обе стороны от крыльца, а Фрэнк и тетя Гертруда отправились обследовать дорожку. Когда они дошли почти до конца, тетя Гертруда вскрикнула.

      Фрэнк посмотрел ей под ноги и поднял предмет, о который она споткнулась.

      – Велосипедная педаль! Тетя, ты наткнулась на потрясающую улику! По-моему, у нас в семье четыре детектива!

      Тетя Гертруда растерянно улыбнулась.

      – Педаль, должно быть, отвалилась, – сказал Фрэнк. – Вот почему велосипедист чуть не упал.

      Вернувшись в дом, семья собралась на кухне. Все были слишком взволнованы, чтобы сразу ложиться спать. Фрэнку и Джо не терпелось расспросить отца.

      – О каком деле говорилось в письме? – спросили они у мистера Харди.

      – Понятия не имею, – медленно ответил детектив.

      Оба брата сгорали от любопытства – им ужасно хотелось узнать, над какой загадкой отец работает в этот раз. Что именно он скрывает?

      «Может, угроза связана с его новым делом?» – думал Фрэнк.

      Прежде чем снова лечь в постель, братья договорились, что с утра пораньше соберут побольше информации о велосипедной педали.

      Наутро, сразу после завтрака, им позвонил Чет и сообщил, что на пикник захотели поехать его сестра Иола и их общая подружка Келли Шоу, девушка Фрэнка.

      – Отлично! – обрадовался тот. – А ты не хочешь до пикника вместе с нами провести небольшое расследование?

      – Я готов. А что за расследование?

      Фрэнк быстро рассказал Чету о ночном происшествии.

      – Приезжай к нам сразу, как только сможешь.

      Когда Фрэнк и Джо сообщили мистеру Харди о своем желании заняться поиском владельца велосипеда, детектив одобрил их решение:

      – Хороший план. Но, прежде чем я сегодня уеду по делам, предлагаю изучить в нашей лаборатории вчерашнее письмо.

      Фрэнк и Джо пошли с отцом в их хорошо оборудованную лабораторию над гаражом. Мистер Харди тщательно исследовал конверт и письмо на наличие на них отпечатков пальцев и, ничего не обнаружив, сказал, рассматривая послание на свет:

      – И