Громовая жемчужина. Анна Гурова

рукавов которой выглядывали только кончики его пальцев. Одеяние скрюченного напоминало старый прохудившийся мешок, а с пояса свисало множество мешочков поменьше, источающих неаппетитные запахи. Первый был настоятелем монастыря. Второго побратимы видели впервые в жизни. Рей внимательно присмотрелся к нему и на всякий случай низко поклонился. Скрюченный старец на приветствие не ответил, только взглянул на него исподлобья и буркнул:

      – Ну, и которого из этих бестолковых юнцов хотели мне показать?

      Рей выпрямился, оскорбленный до глубины души. Ким отвернулся, давясь смехом. Настоятель остался невозмутимым.

      – Вот брат Рей, образованный и твердый духом молодой человек. Я верю, когда-нибудь он принесет славу Каменной Иголке…

      – А второй?

      – Ким, послушник. Не обращайте внимания. Он в монастыре всего третий месяц…

      Скрюченный старикашка тут же уставился на Кима, как хозяйка – на кусок мяса на рынке. Настоятель тихо сказал, обращаясь к Рею:

      – Почтенный Чумон выразил желание выбрать себе ученика, и я решил рекомендовать тебя.

      – Так это и есть тот самый скитник Чумон? – прошептал Рей, взглянув на грубого старика новыми глазами. – Я ни разу не видел его, хотя живу здесь уже больше десяти лет…

      – Старец не часто жалует нас своими посещениями…

      – Что ж, с виду этот мальчик вполне годен к тяжелой работе, – прокаркал старик. – Сильные руки, крепкая спина – чего еще надо? Я его беру.

      Настоятель и Рей удивленно взглянули на старца. Потом настоятель догадался, в чем дело.

      – Послушник Ким, ты удостоен необычайной чести, – сказал он торжественно. – Преподобный Чумон берет тебя в ученики.

      Ким, ничего подобного не ожидавший, в ужасе уставился на старца.

      – Но ведь мой наставник – Рей!

      – Твой наставник – вот этот почтенный старец, – холодно сказал настоятель, слегка кланяясь скитнику. – С этого мгновения ты будешь жить в его скиту и делать то, что он скажет.

      Ким бросил на Рея отчаянный взгляд. Тот нахмурился и отвернулся.

      – Брат, что же это творится? – воскликнул Ким, когда храмовые двери закрылись за скитником и настоятелем. – Почему я должен служить этому грязному старикашке?

      – Ох, помолчи, – мрачно сказал Рей. – Вечером я поговорю с настоятелем. Нас, кажется, снова перепутали. Будем на это надеяться. Не то чтобы я так уж хотел идти в ученики к преподобному Чумону, но…это просто оскорбительно!

      – Это уж точно! Отдать меня какому-то золотарю! Ты заметил, как от него воняло?

      – Нет, почему он выбрал тебя? Настоятель же ясно сказал, что рекомендовал меня!

      – Может, старикашка подслеповат? – Ким вздохнул и добавил уныло. – Да уж, не такого я ожидал, когда собирался с тобой в монастырь…

      – Чего ты ожидал? – угрюмо спросил Рей. – Что тебя встретит лично Бессмертный Воитель?

      – Смейся, если хочешь – да, чего-то в этом роде. Я думал, монах – это тот же бессмертный, только пока