Король жил в подвале и другие сказочные истории. Константин Арбенин

мне вроде бы пора, – предположил он.

      – Погодите, – выглянул Король из-за занавески. – Есть разговор. Прошу!

      И он зашагал к двери.

      Во дворе ужасно воняло. Оруженосец прикрывал нос чистым носовым платком и морщился.

      – И из лифтёров меня выгнали, – сказал Король. – Да и правильно сделали. Каждый должен заниматься своим делом. Верно?

      – Абсолютно, – согласился Оруженосец.

      – Я вот что решил, – продолжал Король, – пойду-ка я по свету, буду работу искать. Не может быть, чтобы никому не нужен был король. Только я один пойду – с семьёй какой из меня ходок! А вы уж – не в службу, а в дружбу – присмотрите здесь за женщинами, не дайте им с голоду умереть… Вы же, как я полагаю, любите Принцессу?

      Оруженосец смутился, но ответил:

      – Чрезвычайно, ваше величество.

      – Вот и хорошо, – сказал Король. – Если – даст Бог – всё сложится благополучно, женитесь на ней, и полкоролевства в придачу, как полагается. Обещаю.

      – Ваше величество, – просиял Оруженосец, – не ради…

      – Полноте, – остановил Король. – Я вам верю.

      Оруженосец опустился на одно колено и облобызал королевскую руку.

      Когда Король зашёл обратно в подвал, Оруженосец ещё долго и старательно отряхивал с колена грязь.

      Прощались без лишних слов. Король положил в карман шинели перочинный ножик, подлатал проволокой рваные сапоги и собрал в вещмешок скудный скарб: половину бублика, флягу с водой, оловянную ложку. Принцесса тихонько плакала, Королева сдерживалась.

      Король обнял их и сказал:

      – Я скоро пришлю за вами… карету.

      Пожав руку Оруженосцу, он побрёл сквозь коричневую грязь.

      Королева с Принцессой долго смотрели вслед. Оруженосец морщился в платок.

      – Вы плачете, дорогуша? – спросила Королева.

      – Нет, что вы, – ответил Оруженосец. – Просто запахи у вас, извините…

      – Маслобойня, – вздохнула Королева.

      – Запахи – это ерунда, – сказала Принцесса. – К запахам мы давно привыкли. А вот стоны…

      5

      Электричка медленно ползла по поросшему редкими кустами пространству. В полупустом вагоне сидел Король. Ему было холодно. Достав из кармана засохший кусок хлеба, он стал отщипывать по крошке и класть в рот.

      Электричка остановилась. Король обеспокоенно выглянул в окно, увидел унылую промозглую равнину, некое подобие платформы и полосатый верстовой столбик с отметкой «37». Распахнулась дверь, и в вагон вошёл контролёр в галифе и хромовых сапогах, его сопровождали два вышибалы, тоже в галифе, и две овчарки в жестоких ошейниках. Безбилетный Король встал и попятился к противоположному выходу.

      – Стоять! – рявкнул контролёр. – Лицом и стене!

      Король вздрогнул и остановился, но лицом к стене не встал. Контролёр и вышибалы с собаками приблизились.

      – Ваш билет! – потребовал контролёр.

      Король промолчал.

      – Документы! – потребовал контролёр.

      Король, крепко сжимая одной рукой недоеденный