Стоя под радугой. Фэнни Флэгг

Ли смотрела на мать в ужасе:

      – Почему я должна делать перерыв? Я же методистка.

      – Ну просто мне кажется, это будет не совсем ловко – делать то, чего ей нельзя.

      – И как мне предлагаешь ее развлекать, если ей ничего нельзя?

      – Можешь познакомить ее с подругами. Наверняка у вас найдется много интересных занятий.

      – Хоть одно назови.

      – Например, в бассейн можно сходить. Или организовать для нее небольшую вечеринку на заднем дворе. Пикничок.

      – А еще что?

      – Ох, Анна Ли, ну не знаю. Да ты придумаешь, чем занять свою гостью, я уверена.

      – Она не моя гостья, я просто отдуваться должна буду за всех – день и ночь с ней возиться. А вдруг она начнет рыться в моих вещах?

      – Не глупи. Не станет она рыться. Она очень славная девочка, и наверняка все будет хорошо, как-нибудь ты выживешь, даже если тебе придется целую неделю проявлять гостеприимство. Потом еще обсудим. А сейчас мне пора готовить обед.

      Дороти была в дверях, когда Анна Ли добавила:

      – Ладно, но если она заявится в каком-нибудь жалком самодельном платье, я ее никуда не возьму. Пусть дома сидит.

      Анна Ли не хотела огорчить маму, но от этого заявления Дороти остановилась как вкопанная. Анна Ли в ту же секунду сообразила, что зашла слишком далеко.

      Мать обернулась и долго смотрела на нее.

      – Анна Ли, только не говори мне, что моя дочь выросла снобом. Если я хоть на минуту подумаю, что ты способна быть к кому-нибудь недоброй, тем более к бедной девочке, которая, может, мечтает приехать и познакомиться с тобой, это разобьет мне сердце. Я сказала, что ты будешь рада принять ее, да, видно, ошиблась.

      Анне Ли сразу стало стыдно.

      – Мама, прости, я не хотела.

      Дороти постояла, раздумывая, что предпринять, потом решилась:

      – Я позвоню миссис Отман и скажу, чтобы они на нас не рассчитывали, подыскивали другое жилье.

      – Нет, не надо. Мам, ну прости.

      Но Дороти повернулась и вышла из комнаты. Анна Ли ринулась за ней, умоляя:

      – Нет! Пожалуйста, не надо. Мама, ну пожалуйста!

      – Я не стану звать девочку, если ей не рады.

      – Рады, рады, я хочу, чтобы она приехала. Обещаю, я буду делать все, что она захочет. Пожалуйста, пусть приедет! Я себя убью, если не разрешишь ей приехать! – Тут она рухнула на пол в полноценной подростковой истерике. – Пожалуйста! Пожалуйста! Она может одна в моей комнате жить, я у бабушки посплю, может все мои вещи носить. Я буду развлекать ее днем и ночью, обещаю, только не звони!

      Дороти не раз была свидетелем подобных спектаклей, и это ее не убедило.

      – Хорошо, Анна Ли, встань. Сегодня звонить не буду. Но ничего не обещаю. Посмотрим, что ты завтра скажешь.

      С этого дня на каждом совместном ужине Анна Ли сообщала, что ждет не дождется приезда Бетти Рэй.

      И хотя это было не совсем правдой, Анна Ли готова была пройти сквозь огонь, только бы снова не разочаровать маму.

      Гостья по принуждению

      Месяц спустя около четырех