Те, кого нам суждено найти. Джоан Хэ

Кейси оглянулась в поисках вдохновения.

      – Вся человеческая популяция может поместиться в одном кубическом километре?

      Факт прозвучал как вопрос. Она исправила интонацию.

      – Вся человеческая популяция может поместиться в одном кубическом километре.

      «ОБНАРУЖЕН ПОВТОР», – неодобрительно просигналил СЕРЕБРЯНЫЙ ЯЗЫК.

      – Да ты что? – удивилась незнакомка, глядя на танцующих поверх бокала. – Продолжай.

      – О количестве homo sapiens?

      Собеседница рассмеялась, будто Кейси пошутила. Разве она шутила? Юмор – это хорошо. Это основная черта по Шкале Гуманизма Коулов. Просто… Она не ожидала такой реакции, как смех, что плохо по стандартам того же эксперимента. Кейси хотела было спросить, что смешного, но девушка ее опередила.

      – Спасибо большущее! Некоторые никогда, даже под дулом пистолета, не поймут намеков «не интересуюсь». А ты тоже здесь, чтобы ее увидеть?

      Прямой вопрос, на который Кейси знала ответ без помощи СЕРЕБРЯНОГО ЯЗЫКА.

      – Кого? – переспросила она, внутренне приготовившись услышать имя сестры.

      – Хозяйку вечеринки Кейси? Думаю, ты здесь не для того, чтобы потусить? Быстро надоедает, как только привыкаешь к ощущениям. Хотя младшая сестра…

      Не спрашивай. Ничего хорошего из этого не выйдет.

      – А что она? – поинтересовалась Кейси, уступая любопытству.

      – Не знаю, – незнакомка отпила из бокала, отводя взгляд. – Похоже на приманку. Вчера она избегает прессу, сегодня приглашает на виртуальную вечеринку всех в радиусе двадцати стратумов. Что-то не сходится, тебе не кажется? То есть хочу сказать, у меня тоже есть сестра, и не могу представить, что бы я делала, если бы она пропала. – Зазвучали басы новой песни. – Ну уж точно не стала бы отрываться под Зика Ту.

      Справедливо и убедительно.

      – Может, эта вечеринка означает, что жизнь продолжается, несмотря ни на что, – неуверенно предложила Кейси, сожалея, что Меридиан нет рядом. Подруга смогла бы объяснить, как сумела убедить ее в необходимости вечеринки.

      Ну что ж. Она попыталась. Девушка поставила еще один стакан на пирамиду и чуть не разрушила ее, услышав:

      – Вечеринка, когда тело еще не найдено? Это ненормально!

      Один стакан выкатился, но собеседница подхватила его и поставила на два других. Конструкция качнулась. Кейси поправила ее.

      – Все время забываю, что здесь по-другому. Там, откуда я родом, тела – это… Ладно, о’кей, лучше мне помолчать, – незнакомка подняла бокал. – За тебя! Ивон, королева абсурда.

      Наступило молчание. Ивон ждала. До Кейси дошло, что теперь ее очередь представиться. Назваться настоящим именем? Наверное, уже поздно.

      – Меридиан.

      – Извини?

      – Меридиан.

      Как люди общаются на вечеринках? Если вообще общаются. Почему эта Ивон не может просто заказать выпивку, как все остальные, и пойти развлекаться?

      – Меридиан, – повторила Кейси.

      Музыка зазвучала громче.

      – Что?

      – Меридиан.

      Произнести