Четыре после полуночи. Стивен Кинг

и Ник стояли во главе маленькой колонны.

      – С воздухом что-то не так, – заметил Ник.

      – В каком смысле? – спросил Брайан и понизил голос: – Думаешь, отравлен?

      – Нет… это вряд ли. Но у него нет ни вкуса, ни запаха.

      – Ты чокнулся. – Голосу Брайана недоставало уверенности.

      – Отнюдь. Это аэропорт, дружище, а не весенний луг. Но ты улавливаешь запах масла, керосина? Я – нет.

      Брайан принюхался. Действительно, никаких запахов. Если воздух отравлен (он, конечно, в это не верил, но если), значит, в нем распылили какой-то медленно действующий токсин. Во всяком случае, легкие этот воздух перерабатывали. Но Ник прав. Запаха не было. Как и той составляющей, которую англичанин назвал вкусом. Воздух за пределами самолета был без запаха и не имел никакого вкуса.

      – Что-то не так? – озабоченно спросила Бетани Симмс. – Я не уверена, хочу ли я это знать, но…

      – Все нормально, – ответил Брайан, он сосчитал головы – десять, вновь повернулся к Нику: – Этот парень в хвосте все еще спит. Стоит его будить?

      Ник на мгновение задумался, потом покачал головой:

      – Пусть спит. У нас и так хватает забот. Кому охота лечить его от тяжелого похмелья?

      Брайан улыбнулся. Ник озвучил его мысли.

      – Действительно, никому. Ладно. Ты идешь первым, Ник. Придержи желоб снизу. Я помогу остальным.

      – Может, тебе спуститься первым? На случай, если мой горластый приятель вновь начнет возражать против незапланированной остановки?

      Брайан покосился на мужчину в водолазке. Тот стоял последним, с брифкейсом в руке, уставившись в потолок, напоминая манекен в магазинной витрине.

      – Едва ли у меня будут с ним проблемы, потому что плевать я хотел на его выходки. Захочет он остаться или пойдет с нами, мне без разницы.

      Ник улыбнулся.

      – Ты прав. Начинаем великий исход. Ботинки снимаем?

      Брайан кивнул.

      Через несколько секунд Ник уже держал в руке пару черных туфель.

      – Отлично, счастливого пути. – Брайан повернулся к Бетани: – Смотрите внимательно, мисс… вы следующая.

      – Господи… как же мне этого не хочется.

      Тем не менее Бетани придвинулась к Брайану вплотную и с опаской наблюдала, как Ник Хопуэлл управляется с желобом. Он прыгнул на желоб, сразу высоко вскинув ноги. Опустился на задницу и заскользил вниз. Получилось у него ловко, низ желоба даже не дернулся. Ткнулся в бетон пятками, тут же вскочил на ноги и картинно поклонился.

      – Видите, как все просто! – прокричал он. – Следующий!

      – Ваша очередь, мисс. – Брайан смотрел на девушку. – Бетани, не так ли?

      – Да, – нервно откликнулась она. – Боюсь, я не смогу. Я три семестра прогуливала физкультуру, так что в конце концов мне разрешили сдавать вместо нее домоводство.

      – Все у вас получится, – заверил ее Брайан.

      Он по опыту знал, что людей гораздо проще уговорить воспользоваться спасательным желобом, когда они чего-то боятся.