Защитник для Хранителя. Алена Малышева

переглянулись и, довольно заулыбавшись, отчего стали удивительно похожи друг на друга, закивали, мол, согласны.

      – А теперь пойдёмте есть суп. Если он не сбежал, конечно, – с облегчением улыбнулась Ника.

      – Ой, это так интересно! – воскликнула Беляна. – Никогда не ела суп…

      – Как и всего остального, – усмехнулся Черняк.

      – А потом вы мне расскажите всё, о чём умолчали! – твёрдо уточнила Ника, снимая котелок с костра.

      Друзья неожиданно притихли. Ника быстро обернулась и заметила, как они переглядываются. Наверняка, что-то снова не хотят рассказывать. Но долго скрывать не смогут.

      ****

      Ника быстро открыла глаза и машинально потянулась за лежащими рядом мечами. Застыла, прислушиваясь. Что же ее разбудило?

      По лесу пронесся гулкий вой, переходящий в рев. По коже Ники пробежали мурашки. Она, не выпуская мечи, села на покрывале и огляделась.

      Вокруг их островка света от танцующего пламени костра царила темнота, и даже полная луна не могла рассеять её.

      – Ч-ч-то эт-то? – донёсся испуганный голос Беляны. Она сидела рядом с Никой, обхватив поджатые ноги.

      – Вой! – так же тихо ответил Черняк с другой стороны костра. Он не сводил взгляда с темноты леса. – И с хозяином этого воя мне встречаться совсем не хочется. Ника, может, сделаем костер больше?

      – Да, конечно, – безразлично отозвалась Ника, отворачиваясь от друга и вглядываясь в густую тьму. Что же там происходит? Почему ее тянет пойти туда?

      По лесу снова разнесся рев. Нику обдало ужасом и отчаянием. Не её ужасом, не её отчаянием. Из темноты кто-то звал на помощь. Её звал.

      Ника не выдержала. Вскочила на ноги, приготовила мечи, бросила друзьям:

      – Я сейчас, – и сделала шаг в сторону зова.

      – Ты куда? – одновременно воскликнули маги.

      Ника остановилась и растеряно оглянулась. Правда, куда она собралась? В темноту, к опасному хищнику? Это самоубийство! Что с ней происходит? Она хочет…

      – Помочь!

      – Кому? – снова хором вопросили Беляна и Черняк.

      Ника смущенно пожала плечами:

      – Не знаю. Но я должна! Он зовёт.

      Маги переглянулись, и Черняк решительно поднялся:

      – Я с тобой!

      Нике оставалось на это лишь снова пожать плечами. С ней так с ней.

      Беляна, взглянув в темноту вокруг костра, поёжилась:

      – Я одна не останусь.

      Идти по ночному лесу намного труднее, чем при свете дня. Даже маленький огонек, сотворенный Беляной, не помогал, а только мешал. Тени от полной луны и огонька так сплетались, что уже было невозможно понять, что скрывается в темноте. А просить Беляну убрать магический светлячок, Нике не хотелось. Подруге необходимо на чём-то сосредоточить внимание, чтобы отвлечься от опасности. Пусть держит заклинание.

      Зов проникал в самое сердце Ники. Чем дольше шли, тем сильнее он становился. Приходилось сдерживать себя, чтобы не плюнуть на осторожность и не помчаться сломя голову вперед. Времени оставалось все меньше и меньше.

      По лесу совсем