Керон. Александр Беловец

мрачного места, кишащего жуткими тварями.

      «Что вам от меня нужно?»

      «Имя!»

      «Артём. А вы кто?»

      «Зачем ты забрёл в Сияющий лес, Артём?»

      «Чего? Куда? Где я вообще нахожусь? Мы в России?»

      Вдруг давление на череп схлынуло, и в глазах, наконец, прояснилось.

      – Стар я уже для этого, – проскрипел Отшельник, спускаясь с кровати. – Да и спящая в мальце сила велика.

      – Не томи, Исур, что ты узнал?

      – Только имя – Артём. Я же говорю, в нём избыток магического потенциала. Может в другой раз.

      – А сейчас что с ним делать?

      – Пускай пока у тебя поживёт, – Исур выплеснул остатки хмельного напитка в горло. – Нужно подумать.

      Тут распахнулась дверь и в дом вошла хмурая девушка.

      – Ты как раз вовремя, – встрепенулся отец. – Как выяснилось, парня зовут Артём. Он пока поживёт с нами. Помоги ему устроиться… покажи, в общем, что и как.

      – А если он сбежит? – угрюмо спросила Лейта. – Мне что, всё время за ним следить?

      Отшельник молча подошёл к кровати и заглянул Артёму в глаза. Указательный палец на миг коснулся молодого лба, и в сознании юноши промелькнул образ того, что с ним случится, если он попытается сбежать. Артём с ужасом отшатнулся, но старик уже шёл к двери.

***

      С тех пор как Артём поселился в доме охотника, минуло почти три месяца. Правда календаря здесь не было, и юноша просто делал зарубки на полене. Благо избытка в них не было, так как его основной обязанностью на время невольного проживания у гостеприимных хозяев стала рубка дров. Монотонный труд не требовал полной отдачи от мозга и, расщепляя массивным колуном чурбачки, Артём нагружал свой ганглий по-иному.

      В основном перебирал догадки о том, куда его занесло. Вариантов было множество, начиная с самого нелепого, согласно которому он словил передоз, впал в кому и наслаждается «мультиками» на больничной койке, и кончая фантастическим, где ему посчастливилось провалиться в такую глубокую ж… то есть часть истории человечества, когда не было ни России, ни славян, ни тем более русского языка.

      Первое время Скар и Лейта присматривались к чужаку, но Артём вёл себя тише воды ниже травы. Демонстрации, устроенной стариком, хватило, чтобы пленник не помышлял о побеге. Да и не было смысла бежать, ведь ходить по лесу не заблудившись, а тем более выживать в нём Артём не умел.

      Дни тянулись однообразно. Охотник покидал хижину первым, засветло, вслед за ним поднималась Лейта. Сходив до колодца, она будила гостя ковшом ледяной воды, благодаря чему Артём подскакивал как ужаленный без единой мысли о продолжении сна. Вместо благодарности желал истязательнице несварения желудка, и каждый раз давал зарок, что завтра точно проснётся раньше всех и обязательно отомстит. Но, умаявшись за день рубкой и переноской дров с последующей укладкой их в поленницу, валился после ужина на топчан и мгновенно умирал до утра.

      А утром всё повторялось…

      Как ни странно, но за эти три месяца Артём так и не смог освоить даже азов языка, на котором общались отец и дочь. Пусть он не вундеркинд, но книги