Традиции & Авангард. №2 (9) 2021 г.. Коллектив авторов

спустя они остановились, чуть не повалившись друг на друга. Дик согнулся в кашле, Йола схватилась за его руку. Макс уцепился за ближнее дерево, как будто собрался при первых признаках опасности за него спрятаться, и тихонько всхлипывал.

      – В-вроде убежали, – выдавил Дик сквозь кашель.

      – Зачем ты его сюда притащила? – выкрикнул с истерическими нотками Максим.

      – Это не я, – девочку всё ещё колотила дрожь, но она нашла силы обидеться. – Я и сама испугалась!

      Дик высвободил руку. Поднял с земли ветку, взгляд не отрывался от зарослей, где зашевелились вдруг листья. Максим вздрогнул и зарыдал:

      – Я хочу домой!.. Верни меня к маме, слышишь, Ёлка!

      – Как, Максимчик?! Я же не супермен из этих твоих комиксов…

      Разгорающийся было спор затушил Дик:

      – Есть только один способ вернуться. Я же говорил.

      Йола ойкнула и замолчала, большими глазами глядя на него. Максим сказал между всхлипами:

      – Может, твоим ножиком?

      Дик задумчиво смотрел на Йолу:

      – Ножом нельзя, им же и убить можно… в смысле, кровь будет. Помнишь, мы обрыв проходили?.. Можно столкнуть. Там водопад, и быстро затянет на дно.

      – Она плавать умеет…

      Йола потерянно озиралась, взгляд перебегал с одного мальчика на другого. Говорили они так, будто её уже нет, даже не спрашивали – пойдёт ли она, страшно сказать, на… на это. А они всё говорили, с каждой секундой взгляды их становились всё равнодушнее, а голоса дрожали всё меньше.

      Йола воскликнула со слезами в голосе:

      – Вы ещё этому меня отдайте!

      – А что! – воодушевлённо воскликнул Максим. И замолчал, испуганно глядя на Дика. Тот сглотнул, бледность пробилась даже сквозь броню хладнокровия. Одновременно пристыженно они посмотрели на Йолу. Девочка спросила:

      – Что он тут делает? Да ещё в таком виде! Мы с братом видели его нормальным.

      – Как же, нормальным, – буркнул Максим. – Псих!

      Дик облизнул губы:

      – Н-не знаю. Хотя… он ведь уже был здесь.

      Максим спросил сиплым голосом:

      – С теми охотниками, ведь верно?

      Дик кивнул, не поднимая глаз. Йола попятилась, пока в спину не упёрся ствол. Голос зазвучал на высокой ноте:

      – Вы видели его грудь? Они застрелили его, чтобы выбраться из леса. Ужасно, бедняга этого не перенёс и сошёл с ума… И вы… вы хотите сделать со мной то же самое?

      – Ёлка, – Максим поднялся, отряхнул штаны от хвои и протянул сестре руку, – мы найдём другой способ вернуться. Так ведь, Дик?

      Дик не ответил, стало вдруг слышно, как колотились его зубы. Секунда – и брат с сестрой увидели то, что увидел он. Сквозь деревья и кусты выходили со всех сторон фигуры – человеческие, но это облегчения не приносило. Ребята были в ужасе – они не могли быть настоящими, не могли ходить с такими ранами и уродствами…

      Фигуры подступали в абсолютной тишине, под ногами не прогибалась трава, не хрустели листья.

      – Посмотри на их глаза! – услышала Йола.

      Глаза