Белый Лис на большой дороге. Denny Чубаров

– растаял снег.

      В середине апреля, на тогдашней квартире Алима, случилось что-то: послужившее толчком для окончательной ссоры. Яков – обычно спокойный – в этот раз выпил, неожиданно разошёлся и полез к Маргарите. Всё происходило в ванной комнате: Якова силой отрывал от неё Марк, один раз даже стукнув пьяного друга кулаком по лицу, и потом Яков, рыдая, подбирал высыпавшиеся каким-то образом из кармана штанов деньги, и как было тяжело, как стыдно всем, и каким заманчивым облегчением представлялся трусливый вариант – больше не видеть друг друга.

      Они стали видеться по отдельности. Маргарита с Марком, Яков с Марком, Алим с Алисой – эти двое обычно встречались, чтобы о чём-нибудь поругаться – и Алим с Маргаритой. Как-то раз Маргарита гуляла с Алисой – как в старые добрые дни, по Городу после уроков (подворотни, колодцы-дворы, обшарпанные стены старинных фасадов и монотонное бледно-серое небо). Они попали под проливной дождь: без всякого предупреждения тот обрушился на них со свинцового неба. Какое-то время они прятались в подворотне, но дождь не думал утихать – свирепый майский шторм, уподобляющий мостовые бурлящим каналам. Тогда они выскочили на улицу – Маргарита узнала улицу Шарлеманя Пятого, и они быстро-быстро побежали к ней домой.

      Брусчатка, потоки воды под ногами.

      Парадная дверь, гулкий топот на лестнице.

      Анфилада комнат, чувство тайны и ностальгия по ушедшей минуте, полумрак – и белый свет в квадратах окон. Мир за окном заштрихован дождём, бегут по стеклу ручейки, словно великие реки, и тихий шелест, точно приглушённый грохот тропических водопадов, а по ту сторону шелеста – верхние этажи бледного барочного дома, башенки и лепнины, розоватый фасад и тёмно-зеленеющая кровля.

      – Ты промокла до нитки, – сказала Алиса, когда они обе разделись и повесили одежду сушиться – капали на пол с плащей и камзолов капли воды.

      – Почему ты всегда меня отчитываешь? – спросила у неё Маргарита.

      – Ты как ребёнок, – сказала Алиса, стягивая с ноги промокший полосатый чулок.

      А Маргарите вдруг что-то показалось очень смешным – вся эта недосказанность и серьёзность, и напала на неё – то ли смешинка, то ли душевная радость. Ей захотелось прыгать, бегать и хулиганить – она с писком и хохотом накинулась на недоумевающую Алису и без особого труда положила её на лопатки.

      – А ну слезь с меня, – строго сказала Алиса.

      Маргарита в ответ рассмеялась – много после прокручивая этот случай у себя в голове, она думала: смех был дурацкий, глупый. Маргарита смеялась недолго, она осеклась в середине смешка: её поразил потусторонний огонь, вдруг загоревшийся в глазах у Алисы.

      – Почему ты замолчала? – спросила Алиса, смотря на Маргариту снизу вверх. Потом вдруг с силой рванула – они не покатились по полу, но совершили ещё полповорота, так что Алиса оказалась теперь сверху.

      – Слезь с меня, – тихо попросила Маргарита, чувствуя приближение чего-то похожего на бурю.

      Алиса молчала и как будто смотрела сквозь неё.

      – Слезь с меня, – попросила Маргарита ещё раз.

      В