Путешествие за Грань. В поисках красного цветка. Андрей Хан

прутом и, чуть-чуть высунув язык, впился пальцами в маленький квадратик дерна. Отрывая проросшие за ночь тоненькие паутинки сорняка, Ник явил на свет, свое хранилище бесценных для него предметов. Он отложил в сторону маскировку и, не доставая из земли коробочку, подковырнул пальцем дощечку. На месте было все: найденный, разболтанный, складной нож, специально спрятанная дорогая ему мягкая игрушка, неизвестно зачем нужный, футляр для очков и, естественно, украденный вчера ровнитель. Артефакт, именуемый в народе «ровнителем», выглядел как ничем не приметный, треугольный мастерок, но с выделяющей его среди всего прочего, плавающей, по поверхности, лопаткой, которая ровно укладывала раствор. Становясь на путь исправления, воришка достал мастерок, положил его рядом, и вновь замаскировал свой тайник.

      Ник убедился, что края маскировки превосходно гармонируют с окружающей почвой и, с детским зарядом энергии, побежал в наполненный артефактами, торговый квартал.

      Приближаясь, к месту вчерашнего преступного дела, мальчик сбавил шаг. Его сердце быстро колотилось от бегущего в маленьком теле адреналина и страха от того, что ему настучат по голове. Наконец-то Ник стоял перед красивой, синей палаткой на колесах. Крохотное сердце сорванца забилось еще быстрее, сразу как он увидел тучного темнокожего мужчину с золотой сережкой в левом ухе, большим носом, и вьющимися, черными, как уголь волосами, который упорно, что-то искал в деревянном ящике.

      – Дядя? – жалостливо окликнул Ник.

      Но мужчина, не расслышав, продолжал рыться в лакированном боксе, бухтя что-то себе под нос.

      – Кхм… Дядь? – прикрикнул малец.

      – М?

      Мужчина обернулся и направил на него свои покрасневшие, карие глаза.

      – А?! Ты?! – гаркнул торговец.

      Не успел скупщик артефактов, отругать паренька, как Ник, опустив голову, протянул украденный артефакт.

      – Дядя, простите, пожалуйста, я больше так не буду.

      – Сам додумался прийти, или кто надоумил? – прогремел голос торговца.

      – Надоумили…

      Оценив, бедно одетого мальчишку взглядом, мужчина забрал мастерок и тут же вложил в его крохотные ладони, маленький квадратный артефакт.

      Мальчик взглянул в свои ладошки и недоумевая посмотрел на купца.

      – Это тебе за честность, – пробасил мужчина средних лет.

      – Спасибо, дядь! – засиял Ник.

      – Опять шкодничаешь? – послышался из-за спины женский голос.

      Мальчик обернулся, и увидел молодую девушку.

      – Фиттика!!! – крикнул мальчонка, и бросился в объятья, заменившей ему мать, девушки, которая ещё сутра стояла на холме и любовалась утренним пейзажем.

      Волосы девушки были заплетены в небольшую толстую косу каштанового цвета. Черты лица были аккуратненькие, а радужки ее глаз были окрашены разными цветами геторохромии, плавно переходя из одного оттенка в другой.

      Одета она была в мешковатые, с кучей карманов штаны, походные грубые сапоги и клетчатую рубашку, а за ее плечами висел тяжелый походный рюкзак.

      – Фитти! Фитти! Фитти! –