Путешествие за Грань. В поисках красного цветка. Андрей Хан

вает его рассудок. Пронзающее сердце горе сменяло безумие. Поедая раскаленные песчинки, он неосознанно начал бить себя по лицу. Мальчик остался один. Один на один с пустыней и наваждением, которое быстро порабощало его детский, не окрепший разум.

      Глава 1. День рождения

      Вечер. Солнце медленно уходило за горизонт.

      – Я жду объяснений, Ник! – отчитывала детдомовца директор в своем мрачном кабинете.

      На полках ровно стояли потертые книги. Местами распустившиеся темные шторы были связаны старой тесьмой. На прохудившемся сером диванчике не было и пылинки, а возле скрипящего стула стоял мальчик, со стыдом опустивший немытую голову.

      Директор вздохнула, успокоив пляшущие от злости нервы, и облокотилась на спинку старого, деревянного кресла. Женщина в возрасте смягчила строгий тон:

      – Ник… ну ты же понимаешь, что воровать нельзя. Тем более артефакты, стоящие денег, которых у нас и так мало. Ну, вот зачем тебе понадобился ровнитель? Им же стены закладывают на стройках. Ну, вот объясни мне, зачем?

      Мальчик взглянул на директора и снова опустил стыдливый взор.

      – Я хотел его на подарок обменять, – пробубнил воришка.

      – Ник, я понимаю, что у тебя день рождения, но мы не можем позволить себе подарки, тем более таким путем. Ты это понимаешь?

      – Да, – промычал.

      – Я не слышу, – строго сказала директор.

      – Понимаю, мисс Алланда.

      – Чтобы завтра вернул артефакт обратно. Понял?!

      – Да, – опять промычал.

      – Не слышу.

      – Да, я все понял, мисс Алланда.

      – Еще раз подобное повторится, и будешь чистить туалеты. Все, иди ужинать. Не забудь помыться и постирайся, наконец, а то от тебя разит как от навозной кучи, и на вид ты грязный, как чушка!

      Хулиган закрыл дверь в кабинет и оказался в освещенном оранжевым закатом коридоре.

      Навстречу ему бежала голубоглазая, конопатая девочка, без переднего молочного зуба в сшитом на уроках домоводства розовом сарафане. Ее длинные рыжие косички ритмично болтались за худенькой спиной. Она громко и протяжно позвала мальчика с другого конца коридора:

      – Ни-и-ик!

      Мальчик посмотрел на нее и приободрился.

      – Ну что? Сильно досталось? – поинтересовалась подруга.

      – Нет, даже не наказали!

      – Везет! А меня за прошлую выходку аж высекли. До сих пор попа болит, – зажёвано говорила озорная девчонка, поглаживая пятую точку.

      – Но сказали, если еще что-то украду, то буду чистить туалеты.

      – Фу!

      – Да, туалеты это фу!

      – Да нет же, от тебя фу! Иди помойся, – побежала она.

      – А как же ужин?

      – Я его тебе в комнату отнесу.

      – Не надо, Сакс его съест!

      – Я посторожу, – крикнула подруга, забегая на лестничный пролет.

      Ник пошел в свою комнату. Он взял одежду, мыло, мочалку, тазик и направился в баню.

      В отличие от облезлых помещений детдома, в котором жил сорванец, баня смотрелась довольно привлекательно. Предбанник был оббит деревом, на полу и стенах находилась вся необходимая утварь, а в дальнем углу стоял служащий детдому долгие годы старый артефакт, перерабатывающий топливо этого мира «ману», в тепло.

      Мальчик постучал кулаком по барахлящему артефакту в виде печки, и поставил на него греть ведро с водой. Когда жидкость забурлила, он разбавил ей ледяную воду в тазу, вновь наполнил ведро из ржавого крана и поставил греться.

      Ник разделся и понюхал свои уж давно не стираные носки.

      – Фу! И вправду, гадость!

      Он побросал свои зловонные вещи в таз поменьше, замочил их и наконец, отправился в парилку. Обдав раскаленные камни водой, комната сразу заполнилась приятным, обжигающим паром. Наслаждаясь теплом, мальчик думал о дне рождении и воображал, как его заваливают подарками. От дивной мысли на его лице появилась счастливая улыбка, из которой вскоре последовал печальный вздох.

      – Эх, если бы… Так, ладно! Ужин ждет!

      Несмотря на далеко не сладкую реальность, грусть исчезла. Было видно, теперь мальчик думает только о хорошем. Ник смыл с себя всю накопившуюся за неделю грязь и переоделся. Стирая в тазу майку, он задумался, а что находится на, так называемом, «Краю Мира» из которого добывают артефакты. Ведь дряхлую печку привезли именно оттуда. Теперь, когда паренек задумался, ему стало дико любопытно. Ник хотел поскорее достирать и спросить у друзей, знают ли они, что-либо об этом месте. Наконец-то мальчик надел тапочки и побежал вверх по ступенькам, с тазиком стираных вещей.

      Ник, постучал в дверь ногой и крикнул:

      – Огами, открой, у меня руки заняты.

      Никто не открывал.

      – Огами, Неймо, вы тут?

      Тишина.

      Мальчик прижал ухо к двери и услышал знакомый шепот.

      «Там