Звездная река. Гай Гэвриел Кей

Сердце его сильно забилось. Голова болела. Он поспешно произнес:

      – Это помощник первого министра! Это Кай Чжэнь…

      Он вскрикнул. Она ударила его выше лодыжек.

      – Ложь. Ты – орудие его жены, а не его, – сказала она. – Кай Чжэнь – все что угодно, но не такой глупец. Не в тот самый день, когда его отправили в ссылку.

      – Ты скажешь нам правду позже, – это произнес третий мужчина, заговорив в первый раз. Бесцветный голос. Гражданский чиновник? Придворный высокого ранга?

      – Я… я могу вам сказать прямо сейчас! Что вы хотите от меня услышать?

      Мужчина рассмеялся. Он рассмеялся.

      – У вас нет необходимости пытать меня! Я скажу. Да, это его жена. Госпожа Юлань. Это она. Не надо пытать!

      Более длинная пауза. Женщина на этот раз ничего не сказала. В конце концов заговорил третий мужчина.

      – Конечно, надо, – сурово сказал он. – Никто не поверит признанию, сделанному не под пыткой. А потом ты, наверное, умрешь. Во время допроса, прискорбная случайность, как обычно. Все это было крайне глупо, как говорит госпожа Линь. И слишком предсказуемо.

      «Он говорит почти с сожалением, – подумал Сунь Шивэй. – Но сожалеет он не о предстоящих пытках, а словно о глупости мужчин и женщин в этом мире».

      Женщина сказала:

      – Если все так и будет, если его не кастрируют и не пошлют в армию, можно мне еще раз его ударить? Боюсь, я очень сердита. Может быть, это тоже глупо, но…

      Сунь Шивэй крепко зажмурился. Мужчина с холодным голосом сказал рассудительно:

      – Он пришел сюда, чтобы погубить вашу честь и лишить вас жизни. Думаю, вам можно это позволить, милостивая госпожа.

      – Спасибо, – услышал он ее голос.

      Затем она произнесла, наклонившись и обращаясь непосредственно к Шивэю, к его окровавленной голове.

      – Это за моего отца. За то, что они пытались с ним сделать. Знай это.

      Она выпрямилась. Он видел ее тень. Потом ужасная боль обрушилась на него, на одну ступню, потом на вторую; на этот раз она ударила изо всех сил, кости сломались, и все исчезло – он опять потерял сознание.

* * *

      За несколько столетий до этого последний из воинов Каньлиня умер на широкой плоской вершине священной горы Каменный барабан на севере. Длинная стена еще раньше была разрушена во многих местах.

      Последние из них продержались долго, но в конце концов пали под напором варваров – зарождающегося народа сяолюй.

      Святилище на горе сожгли и разграбили.

      Воины Каньлиня на горе Каменный барабан – считалось, что их оставалось около восьмидесяти человек в самом конце – предпочли погибнуть там, умереть в сражении, а не отступить на юг и отдать свою священную гору степнякам.

      Это было сложным явлением в истории, и у тех, кто описывал и регистрировал официальные учения Двенадцатой династии, возникли с ним трудности.

      Каньлиньские воины в черных одеждах были мистиками, исповедовали эзотерические верования и славились своей независимостью. Они разрешали женщинам тренироваться, сражаться и свободно жить среди них.