Вася-волк. Ксения Андреевна Кабочкина

в мире. Жаклин сразу стало весело, она захлопала в ладоши и рассмеялась. Мать потрепала ее по волосам.

      Только они расположились, раздались звуки фанфар, на рыночную площадь выехала роскошная карета. Лакей соскочил с облучка, распахнул дверцу, из кареты вышел богато одетый волк.

      – Папа, это кто? – спросила Жаклин.

      – Друг нашего короля Эшелота I, король соседней страны Даниил.

      Вслед за Даниилом из кареты выкатился сам Эшелот – добродушный толстяк. У него была абсолютно круглая, как колобок, физиономия с седыми усами и белой пушистой бородой. Его друг был значительно моложе, строен, красив. Пышные чёрные, залихватски закрученные усы, тросточка, нетерпеливо отбивающая такт по ноге, затянутой в узкий длинный сапог, надменный взгляд, в котором не читалось ни капли теплоты. Жаклин поймала этот взгляд красавца короля, холодный, жесткий, ни радости в нем, ни сострадания. «Как клинок кинжала, того самого, что висит у его пояса», – подумала Жаклин.

      Тем временем, Эшелот размял короткие ножки и весело воскликнул:

      – Ну-с, прогуляйтесь пока, мой друг. А я к канцлеру загляну, заодно тоже прогуляюсь, посмотрю, чем живет рынок в моей стране. Карета в Вашем распоряжении, мои лакеи – тоже. Эшелот сделал знак рукой, от его свиты отделились двое слуг и в почтительных позах застыли позади друга своего короля.

      Даниил медленно, с брезгливой миной тронулся между торговых рядов. Слуги засеменили следом. Возле прилавка с румяными пирогами Даниил остановился, потянул носом воздух. Аромат был и впрямь знатный. Маленькая, чистенькая старушка-торговка протянула ему самый большой каравай с ягодной начинкой:

      – Попробуйте, Ваше величество, вкусно, сладко, не пожалеете.

      Даниил взял двумя пальцами пирог, словно это было отвратительное насекомое, лизнул, куснул:

      – Кислятина и сухарь, словом, дрянь.

      Надкусанный пирог полетел в старушку. Та стояла, недоуменно глядя на короля, из ее глаз капали слезы.

      Жаклин закипела. Девочка сама не раз лакомилась выпечкой тетушки Лизы и сейчас прямо задыхалась от желания сказать грубияну что-нибудь обидное. Отец взял ее за руку и покачал головой. А мать шепнула:

      – Тише, он идет сюда.

      Даниил действительно направлялся к их прилавку.

      – Что продаете?

      – Рыбу, как видите, Ваше Величество, – сказал Франц.

      Даниил почесал подбородок.

      – Я беру у вас все.

      – Какая честь!

      – Эй, слуги! Возьмите это, – он стукнул тростью по тележке с рыбой, – и несите в багаж.

      – Простите, а деньги? – робко спросила Жузеппа.

      – Я не плачу никому и никогда.

      – Что? – Франц готов был взорваться. Видно было, какого труда стоит ему сдерживать себя. – Бесплатно брать еду имеет право только наш король Эшелот, но он никогда не пользуется этим правом. Он благороден и добр. А Вы – не наш король. И Вы позволите себе оставить голодными подданных своего друга?

      Франц с вызовом смотрел в глаза Даниилу.

      – Грязный мерзавец! – взвизгнул оскорбленный король.

      С Даниилом еще никто