Мост четырех ветров. Дана Арнаутова

краем площади, Мариуш ловил недоуменные и презрительные взгляды. Кое-кто торопливо отводил взгляд или смотрел мимо, старательно не узнавая того самого Коринзу. Кое-кто шептался за спиной, не подозревая, что слух у некромантов немногим хуже кошачьего. Но большинство смотрело на него равнодушно: мало ли чудаков в великой столице, где гостей со всего материка больше, чем жителей. Одни студенты магической академии чего стоят!

      В любимой кофейне было, как всегда, тихо и уютно. Те, кто мог себе позволить здешние цены, обычно выбирали места попрестижнее, и завсегдатаев у мэтра Бельхимера было немного. Сегодня, например, всего двое стариков в камзолах по моде полувековой давности коротали вечер за бесконечной партией в шахматы… Мариуш снял шляпу, повесив ее на огромные оленьи рога, прибитые у двери, прошел за постоянный столик в углу, опустился в удобное кожаное кресло, прислонив к нему трость, и с удовольствием вдохнул запах выпечки и яблок с корицей. Взял меню, которое все завсегдатаи знали наизусть, поскольку менялось оно не чаще раза в месяц…

      – Тьер Коринза, приятного вам вечера!

      Мэтр Бельхимер лично румяным колобком подкатился к столику уважаемого и во всех смыслах слова дорогого посетителя.

      – И вам приятного вечера, мэтр, – отозвался Мариуш, вытягивая ноги под стол, накрытый белоснежной накрахмаленной скатертью, и оглядывая зал. – Что посоветуете?

      – Пирог с курицей, – решительно отозвался Бельхимер, словно военачальник, отдающий приказ к наступлению. – Несомненно – пирог с курицей и грибами. Сливочный омлет со спаржей и сыром, а на сладкое – печеные яблоки с корицей. И кофе, разумеется?

      – И кофе, – согласился Мариуш. – Мэтр Бельхимер, это ваш кот?

      – Кот? – поразился хозяин кафе. – Тьер Коринза, неужели вы думаете…

      Он с удивлением, переходящим в брезгливость, воззрился на черного кота, сидящего у столика Мариуша.

      – Да-да, я вижу, что он явно не ваш, – рассеянно произнес некромант, разглядывая кота.

      Кот в упор смотрел на некроманта. Теперь, на свету, было хорошо видно, что бока у него ввалились, а под короткой шерстью видны ребра. Роскошные густые усы оказались наполовину обломаны, а на ушах виднелись проплешины. Но это, несомненно, был тот самый кот, встреченный Мариушем совсем недавно. На идеально натертом паркете он выглядел, как чернильное пятно, совершенно не соответствуя уюту и респектабельности кофейни.

      – Не извольте беспокоиться, тьер! Сейчас этого кота не будет, – уверил Мариуша хозяин, делая шаг…

      – Напротив, – мягко остановил его Мариуш. – Будьте любезны добавить к моему заказу блюдечко сливок. Если уж у меня гость… И, может быть, кусочек пирога? – обратился он к коту, слегка наклонив голову. Тот заинтересованно дернул ухом, не обращая ни малейшего внимания на Бельхимера. Казалось, больше всего его заинтересовал крупный дымчатый агат в бархатном жабо некроманта.

      – И пирога, мэтр Бельхимер…

      Хозяин, привыкший