.

женского обаяния. Хлопаю ресницами с таким усердием, что еще немного – и точно взлечу.

      Увидела бы себя со стороны, точно бы посчитала дурой. Алер, похоже, того же мнения – он внезапно хмыкает, бормочет что-то типа “становится все интереснее”.

      – Не говорить отцу? С чего бы? Думаю, герцогу Зерг было бы полезно знать, где проводит время его любимая дочь, – он говорит с явной насмешкой. – Да и мне самому не хотелось бы создавать прецедентов, при которых будущая супруга отправляется в свободное плавание без мужского на то дозволения.

      Мужское дозволение – от этого словосочетания аж зубы сводит! Два рода – Зерг и Алер – нашли друг друга! В своем отношении к архаичным традициям наши отцы уж слишком похожи, судя по слухам. Вот только если мы с Кайдом мечтаем выбраться из-под гнета этой ереси, то отношение Гильяма, судя по всему, ближе к отцовскому.

      Черт, надо было сбегать раньше! Поступить в академию чаровников-боевиков на какую-нибудь артефакторику или лекарство, отказаться от имени рода и распоряжаться своей судьбой самостоятельно! Та же Ланари Лис! Первая чаровница всего королевства! У нее уже и ребенок есть, а она так и не вышла замуж за мужчину! При этом всему двору известно, какие теплые, даже горячие, у них отношения с ее любимым!

      – Гильям, я прошу, – порывисто касаюсь его руки, хочу сжать, но…

      …но испуганно взвизгиваю и отскакиваю. Из-под рукава показывается алая голова вининумиса.

      – Катрин, я же просил, сиди тихо. – Голос Алера тут же теплеет. – Не любопытничай.

      Любопытничай?! Да он больной. Это существо чуть не сожрало меня!

      – Элиан, – Гильям впервые обращается ко мне по имени, – ты в порядке? На тебе лица нет.

      Посмотрите, какие мы ми-и-и-илые! Вот просто тьфу!

      – Это всего лишь Катрин, – припечатывает он. – Она меня беспрекословно слушается.

      То есть бежать, только если зверушка получает команду “фас”?!

      – Ты всегда ее с собой носишь? – вырывается у меня.

      – Да, почти, – отвечает он, оправляя рукав свободной рубашки. – В некоторых местах безопасность хромает на обе ноги. Даже, казалось бы, в самые охраняемые кто-то умудряется проникнуть мало того, что без приглашения, так еще и под чужим именем.

      Почему-то слышится в этих словах какой-то жирный намек. Намечище даже. Но я подавляю паранойю. Если бы он и правда знал, давно бы рассказал отцу или как минимум поставил бы меня в известность.

      – На вининумис не действует магия, – зачем-то говорю я.

      – Не действует.

      – И ее яд способен почти мгновенно убить.

      – Способен, – равнодушно выдыхает Гильям. – Так о чем ты хотела поговорить? И из-за чего отказала в приглашении моего отца этим летом?

      Взгляд сам по себе скользнул к рукаву Алера.

      – Ты боишься змей? – в его голосе звучит и насмешка, и удивление одновременно.

      Не только змей, но и Алеров. Но об этом не принято говорить вслух.

      – Опасаюсь, – осторожно отвечаю я.

      – Просто так они никогда не трогают, –