Повести для детей. Восемь произведений в одной книге. Аркадий Гайдар

Жиган догнал подводы, нагруженные мукою и салом. На телегах сидело пять человек с винтовками. Подводы двигались потихоньку, а Жигану надо было торопиться, поэтому он свернул в кусты и пошел дальше не по дороге, а краем леса.

      Попадались полянки, заросшие высокими желтыми цветами. В тени начинала жужжать мошкара. Проглядывали ягоды дикой малины. На ходу он оборвал одну, другую, но не остановился ни на минуту.

      «Верст пять отмахал! – подумал он. – Хорошо бы дальше так же без задержки».

      Замедляли ходьбу сучья, и он вышел на дорогу.

      Завернул за поворот и зажмурился. Прямо навстречу брызгали густые красноватые лучи заходящего солнца. С верхушки высокого клена по-вечернему звонко пересвистнула какая-то пташка, и что-то затрепыхалось в листве кустов.

      – Эй! – услышал он негромкий окрик.

      Обернулся и не увидел никого.

      – Эй, хлопец, поди сюда!

      И он разглядел за небольшим стогом сена у края дороги двух человек с винтовками, кого-то поджидавших. В стороне у деревьев стояли их кони.

      Подошел.

      – Откуда ты идешь?.. Куда?

      – Оттуда… – И он, махнув рукой, запнулся, придумывая дальше. – С хутора я. Корова убегла… Может, повстречали где? Рыжая и рог у ей один спилен. Ей-богу, как провалилась, а без ее хоть не ворочайся.

      – Не видели… Телка тут бродила какая-то, так ту наши еще в утро сожрали… А тебе не попались подводы какие?

      – Едут какие-то… должно, рядом уже.

      Последнее сообщение крайне заинтересовало спрашивающих, потому что они поспешно направились к коням.

      – Забирайся! – крикнул один, подводя лошадей. – Сядешь ко мне за спину.

      – Мне домой надо, у меня корова… – жалобно завопил Жиган. – Куда я поеду?..

      – Забирайся куда говорят. Тут недалеко – отпустим. А то ты еще сболтнешь и подводчикам.

      Тщетно уверял Жиган, что у него корова, что ему домой и что он ни слова не скажет подводчикам, – ничего не помогало. И совершенно неожиданно для себя он очутился за спиной у одного из зеленых. Поехали рысью; в другое время это доставило бы ему только большое удовольствие. Но сейчас совсем нет, особенно когда он понял из нескольких брошенных слов, что подъедут они к отряду Левки, дожидающемуся чего-то в лесу. «А ну как Головень там, – мелькнула вдруг мысль, – да узнает сейчас, что тогда?» И, почти не раздумывая, под впечатлением обуявшего ужаса, он слетел кубарем с лошади и бросился с дороги.

      – Куда, дьяволенок? – круто остановил лошадь и вскинул винтовку один.

      Может быть, и не успел бы добежать до деревьев Жиган, если бы другой не схватил за руку товарища и не крикнул сердито:

      – Стой, дурень… Не стреляй: все дело испортишь.

      Не вбежал, а врезался в гущу леса Жиган. Напролом через гущу, наперескок через кусты, глубже и глубже. И только когда очутился посреди сплошной заросли осинника и сообразил, что никак не смогут проникнуть сюда конные, остановился перевести дух.

      «Левка! – подумал он. – Не иначе как к нему Головень. – И сразу же сжалось сердце. – Хоть бы не поспели до темноты: