Город мертвых талантов. Софья Крымская

дощатая платформа. По бокам здоровенные колеса, а в центре небольшой домик с трубой.

      – Эй, на суше! – Бородатый шофер, хохоча, махал ей из окошка.

      – Вы? – округлила глаза Саша.

      – Так точно! Прыгай на борт!

      Недоверчиво примерившись, Саша скакнула на платформу, от чего вся конструкция сильно заколыхалась.

      – Что это за хаусбот? – поинтересовалась Саша на всякий случай.

      – Сама ты бот! А это пироскаф! – гордо произнес бородач,– Не слыхала про такое? На паровой тяге. Видишь трубу? Это печка.

      – И оно… не утонет?

      – Не боись! Сколько лет на нем хожу – ни разу не подвел. Знай уголь в печку подбрасывай. Не слыхала про пироскаф?

      – Нет. – честно призналась Саша.

      – Его двести лет назад один француз придумал. Только у него он и часа не проработал, а у Леонардыча нашего до сих пор бегает. – Бородач вдруг погрустнел. – Да… Лет уж тридцать, как сгинул человек, а творение его служит людям…

      Он печально вздохнул, но тут же снова просиял.

      – Харитоныч. – объявил он и протянул Саше здоровенную ручищу.

      – Очень приятно. А я – Евгеньевна. – хихикнула Саша.

      – Красиво! – оценил Харитоныч. – Ладно, Евгеньевна, пошел я к штурвалу. Отваливать пора.

      Он зашел в домик. Через минуту внутри что-то запыхтело, засвистело, пироскаф дрогнул и отчалил от пристани. Забурлила вода, закачались берега, лес поплыл назад. Пироскаф двинулся вверх по реке.

      – Тебя звать-то как, Евгеньевна? – Харитоныч возник в окошке прямо у Саши за спиной, как Петрушка в уличном балаганчике.

      – Александра. – вздрогнув, ответила Саша.

      – А я – Ксенофонт.

      – Как, как? – чуть не рассмеялась она и поспешно добавила: – Красивое имя. Странное немножко.

      – Странное? – удивился Ксенофонт. – Ты странных имен не слыхала! Ничего, в Самородье и не такие услышишь.

      – А какие?

      – Всякие. Обычные тоже встречаются. Но необычных больше. Традиция потому что. Куда едешь-то знаешь?

      – А… что именно я должна знать? – осторожно спросила Саша.

      – Ну ты, мать, даешь! Как тебя вообще сюда занесло?

      Пока Саша искала подходящий ответ, разговорчивый паромщик сам пришел ей на помощь.

      – Место здесь особенное. Если человек не хочет, чтоб его нашли – это сюда. Это к нам.

      У Саши екнуло сердце.

      – Колдуны сюда сбегались. Со всего света. – продолжал Ксенофонт, понизив голос. – И все со своими именами. Так и повелось.

      – А как они узнавали, куда бежать?

      – Кто как. Кому птичка чирикнет, кому рыбка шепнет. Были счастливчики – добирались. А здесь хороших людей принимали, не гнали.

      – Всех или только колдунов?

      – Кто теперь разберет. Народ-то жгли почем зря. – Ты про Агафью слыхала?

      Саша созналась, что не слыхала.

      – Ну что ж ты, мать? Главного не знаешь. – пожурил Ксенофонт. – Ладно, время есть, расскажу. А то будешь там ушами хлопать.

      Саша