Симилэх. Девочки в тайге. Марина Клейн

не хотелось.

      – Пришли! – Елена встретила их на крыльце. Она радостно улыбалась. – Заходите, у меня как раз все готово.

      В доме оказалось уютно: светлые стены без обоев, все чисто. Наверх вела крутая лестница. Все двери, кроме одной, аккуратно прикрыты. В большой комнате – накрытый стол. Рядом – диваны и пара кресел. Вдоль стен – полки с книгами и поделками из валяной шерсти.

      Катя подошла поближе, чтобы их посмотреть. Больше всего было животных, довольно милых, но ее взгляд сразу зацепился за три странные фигурки, стоящие рядком. Олень с перекошенной мордой, непонятное существо с огромными темными глазами, похожее на инопланетянина, и мамонт. Вместо глаз на его морду были нашиты две большие черные пуговицы, и это неприятно напомнило Кате чучело в гостинице.

      – Вы садитесь, садитесь, – суетилась Елена.

      Катя подошла к столу. Он был накрыт на троих.

      – Вы что, живете одна?

      – Да.

      – В таком большом доме?

      – Ну, это не совсем мой дом… Я приехала работать в школе, и меня поселили сначала у реки, а потом здесь. Раньше тут жила учительница географии и рисования. С семьей, конечно.

      – А что с ней случилось? С этой учительницей?

      – Катя, – Сергей Васильевич тяжело вздохнул. – Ну почему сразу случилось?

      – Потому что дом вроде новый, – сказала Катя, усаживаясь за стол. – А учительницы нет.

      – Могла переехать в город.

      – Зачем тогда дом строила?

      Елена рассмеялась.

      – Ты, Катя, прямо как следователь. История и правда невеселая, поэтому давайте я расскажу ее попозже.

      Она разлила по тарелкам горячую уху – густую, наваристую, с большими кусками рыбы и умопомрачительно вкусную. На второе была оленина с вареньем из брусники. Катя жалела несчастного оленя, но не могла не признать, что блюдо замечательное.

      Беседовать стали о работе – Елена интересовалась процессом обучения, спрашивала об успехах и поведении учеников. Катя слушала молча. Ей хотелось узнать о девочках в тайге, но она не решалась встревать в разговор, думая, что отец снова ее осадит, а Елена сошлется на невеселость истории или на что-нибудь еще.

      К счастью, Сергей Васильевич взялся за дело сам. Он рассказал о случае на уроке как о забавном моменте и прямо спросил, что за история с девочками.

      Катя ясно увидела – вопрос Елене не понравился, но она скрыла это за натянутой улыбкой.

      – Это и впрямь страшилка… Но вы же, Сергей Васильевич, не любите мистические истории.

      – Не то чтобы не люблю, просто я по натуре скептик. Но расскажите, мне интересно.

      – Ничего особенного на самом деле. Пару лет назад в тайге кто-то увидел огни. Подумали на охотников, но на следующий день заметили эти огни снова, и Анатолий Власович, слесарь наш, пошел посмотреть. Заявил, что по лесу бродили девочки с фонарями в руках. Не современными, а старинными, знаете, такие фонари… Керосиновые.

      – О господи! – Сергей Васильевич даже руками всплеснул. – Только не говорите,