Торговцы космосом. Фредерик Пол

головы.

      – Встречался. Сегодня он приезжает сюда. Будем работать в тесной связке.

      – Замечательно! Если правильно разыграем карту, часть его славы достанется «Фаулер Шокен ассошиэйтед»! Держись за парня обеими руками, Митч. Ну, дальше ты сам знаешь, что делать.

      Я понял, что разговор окончен.

      О’Ши ждал меня в предбаннике перед кабинетом. И явно не скучал: вокруг столпилась большая часть нашего женского персонала, а он, взгромоздившись на стол, что-то им вещал свысока. Взгляды наших девиц были очень красноречивы. Да, перед ними лилипут меньше метра ростом, зато у него есть деньги и власть – что еще нужно для популярности? Выбирай кого захочешь! На миг я задумался о том, сколько девушек перебывало в его постели после славного возвращения на Землю.

      Обычно с дисциплиной у нас все в порядке, но сейчас мне пришлось несколько раз громко откашляться, чтобы девицы разошлись по своим местам и вернулись к работе.

      – Доброе утро, Митч, – поздоровался О’Ши. – Ну как, пришел в себя после той истории?

      – Конечно. Только вслед за той историей сразу попал в другую. Кто-то едва меня не пристрелил.

      Я рассказал ему о покушении, и Джек нахмурился.

      – Ты не думал нанять телохранителя? – спросил он.

      – Думал, конечно. Но не стану. Скорее всего, меня просто с кем-то перепутали.

      – А тот вертолет с грузом? Пилот тоже с кем-то тебя перепутал?

      – Джек, – сказал я, немного помолчав, – давай поговорим о чем-нибудь другом. От этой темы мне не по себе.

      – Как скажешь, – ухмыльнулся он. – Что ж, над чем мы будем работать?

      – Прежде всего над словами, – ответил я. – Нам нужны слова о Венере – слова, которые найдут отклик в душах людей. Заставят их расправить плечи и навострить уши. Заставят задуматься о переменах, о космосе, о других мирах. Слова, благодаря которым люди ощутят недовольство своей нынешней жизнью и надежду, что все можно изменить. Слова, которые помогут им ощутить, что их чувства высоки и благородны. Слова, внушающие радостный трепет от того, что на свете есть «Индиастрия», и трест «Старрзелиус», и «Фаулер Шокен ассошиэйтед». Слова, которые в то же время возбудят их недовольство и гнев против «Юниверсал продактс» и «Таунтон ассошиэйтед».

      Джек смотрел на меня, открыв рот.

      – Ты ведь не всерьез! – сказал он наконец.

      – Ты теперь в наших рядах, – просто ответил я. – Ты имеешь право знать. Вот так работает реклама. Так она сработала и с тобой.

      – О чем ты?

      – Джек, на тебе костюм и ботинки от «Старрзелиус». Значит, ты у нас на крючке. Над тобой работали Таунтон и «Юниверсал», работали Шокен и «Старрзелиус» – и ты выбрал «Старрзелиус». Мы тебя поймали. Все прошло тихо и гладко, ты даже ничего не заметил, но как-то само собой у тебя сформировалось убеждение, что в одежде и обуви «Старрзелиус» есть нечто особенное, чего не хватает одежде и обуви «Юниверсал».

      – Да я вообще не смотрю рекламу! – гневно возразил он.

      Я усмехнулся:

      – В