Лестница до звезд. Том Белл

года. Хватило бы.

      – Что случилось? – Михаил хорошо относился к Кардашеву, но он начинал терять терпение от этих недомолвок. – Николай?

      Тот будто собрался с духом и затараторил:

      – Первые испытания прошли успешно. Мы отправили зонд с чипом, которым пока управляла обучаемая нейросеть. Буквально за двадцать минут прототип снабженный мини реактором облетел Сатурн и вернулся на полигон. Всего двадцать минут! Мы ликовали и радовались. У нас получилось! А затем произошел взрыв.

      – Взрыв?

      – В испытательной камере, где хранился зонд, произошел подрыв охлаждающих элементов. Термоядерная реакция оставляет после себя колоссальный тепловой след. А если мы говорим про двигатель, пусть даже и миниатюрный, без движения он просто перегревается. В будущем мы решим эту проблему. Однако, взрыв произошел не по его вине.

      Теперь и с Михаила схлынуло спокойствие. Он скрестил руки на груди и буквально просверлил академика взглядом.

      – Есть пострадавшие?

      – Благо, что нет. Испытательная камера находилась снаружи полигона, в герметичном боксе. Но внутри была атмосфера, созданная в результате протекания реакции термояда. Этого хватило, чтобы аппарат был уничтожен.

      – ККБ сдерет с нас три шкуры за затраченные деньги…

      – Как я и сказал, ККБ – это меньшее из зол, – перебил друга Николай. – Когда мы вернулись на станцию, то обнаружили…ох… Короче говоря, кто-то похитил все чертежи и стер файлы с секретных компьютеров. У нас не осталось ничего.

      – Что? – сердце Михаила рухнуло, а желудок сжался так, что стало нечем дышать. – Коля, ты в своем уме? Почему ты не сообщил мне сразу?

      – Мы хотели проверить…

      – Да чтоб тебя!

      Зорин заметался по залу на манер академика. В голове роились тысячи мыслей, и он не мог ухватиться ни за одну. Времени на проведение стандартных мероприятий не оставалось. Кто бы ни похитил сведения, он мог быть уже где угодно.

      В залу вошла ассистентка академика Надежда и мягко прошептала:

      – Господа, извините, что отвлекаю, но нам нужно работать. Некоторые файлы могли уцелеть.

      – Да-да, мы почти закончили, – нахмурился Зорин и посмотрел на Николая. – Когда это могло произойти?

      – Возможно, сразу после нашего отлета. В комплексе еще оставались люди и все они сейчас здесь.

      – Вообще-то мы недосчитались одного сотрудника, – вставила Надежда. – Лю Синя.

      – Кто это? – изумленно вскинул брови оперативник.

      – Это…младший научный сотрудник, – ответил Кардашев, дрожащими руками открывая бутылку. Убедившись, что та пуста, он вздохнул. – Аспирант из Китайской Всенародной Космической академии. Прибыл к нам пару месяцев назад для прохождения практики в отделе нейроинтеграции…

      – Отправь все данные по нему Малиновскому, – рявкнул Михаил и встряхнул рукой, призывая встроенную в запястье компьютерную голографическую панель. – Я объявляю тревогу.