.

папок личное дело Элеонор Тернер, выдернул из него первую попавшуюся фотографию и протянул ее напарнику, как руку помощи: «Эй, цепляйся и возвращайся в реальный мир, пора начинать планерку».

      Нахмурив брови, капитан Уилсон перевел взгляд с фотографии на меня. Я глазами указал на собравшихся коллег.

      – Итак, начнем, – как ни в чем не бывало произнес Пери.

      В этот момент в дверях переговорной появилась его секретарша:

      – Капитан Уилсон, это срочно. – Она жестом указала на телефон.

      – Одну минуту, господа. – Он спрыгнул со стола и вышел в приемную.

      Когда он вернулся, на его лице не осталось и тени прежней грусти. Сияющий и взбудораженный, капитан сообщил новости:

      – Собрание переносится на завтра. На территории заповедника Сагуаро в туристическом домике у камина для нас оставили новый «подарок».

      – Из этой серии?! – воскликнул я.

      – Похоже на то. Такер, вылетаем немедленно. Гарри, хотите с нами?

      Психиатр складывал бумаги в портфель, и будто не слышал, что к нему обращаются.

      – Мистер Рэдкен, нак-нак…

      Собеседник растерянно посмотрел на него.

      – Гарри, хотите полететь с нами на место преступления? – терпеливо повторил мой напарник.

      – Да, конечно, это будет ценный опыт для меня. Благодарю.

      Вертолет нес нашу команду над песчано-каменистой пустыней Сонора. Гигантские кактусы сагуаро приветствовали нас шипастыми руками. Весна в этом году выдалась ранней. И я, даже находясь на прохладной высоте, ощущал палящий зной, царивший внизу.

      Зловещее место, – подумал я, вдруг заметив горного льва.

      Я никогда не бывал здесь, да, и в принципе не любил походы. В детстве я категорически отметал все попытки родителей отправить меня в лагерь скаутов. Лето я обычно проводил на спортивных сборах.

      Мы приземлились на пологом склоне.

      – Дальше вы сами – пешком, – сообщил пилот, махнув рукой в нужном направлении.

      Отсюда казалось, что домик, расположившийся на верхушке горы, был игрушечным. Сколько же до него подниматься: триста, пятьсот метров, а, может быть, всю тысячу. Жара и правда стояла несусветная. Нам пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы добрались до места назначения. Смотритель национального парка и шериф ожидали нас в тени у дома, первым делом предложив канистру с водой.

      Больше всех запыхался профессор. До ученой степени Гарри было, конечно, еще далеко, но прозвище приклеилось к нему с первых минут знакомства с командой. Похоже, подтянутая фигура ему досталась в подарок от природы, потому что спортивная подготовка на поверку оказалась никакой. Он пил жадно и неаккуратно: драгоценные ручейки живительной влаги струились по коротко остриженной бородке и, достигнув раскаленной земли, мгновенно испарялись.

      Когда все утолили жажду и отдышались от затяжного подъема, шериф проводил нас внутрь. Дом состоял из одной просторной комнаты с камином, у которого