Черная книга. Роберт Говард

полном недоумении я просидел еще несколько секунд, потом решился спросить:

      – Зулейка, а где мы сейчас находимся?

      – Это здание – пустой склад на задворках Храма Грез.

      – Я так и думал. А что хранится в сундуках в туннеле?

      – Не знаю.

      Неожиданно она тихонько заплакала.

      – Ты тоже раб, как и я… Ты, такой сильный и добрый… О, Стивен, я этого не вынесу! – Я улыбнулся.

      – Слушай внимательно, Зулейка. Я тебе расскажу, как намерен одурачить Катулоса. – Она опасливо оглянулась на дверь.

      – Только говори тихо. Я буду лежать в твоих объятиях, ты меня ласкай и шепчи.

      Она скользнула ко мне, и тут, на кушетке в форме дракона, я впервые познал сладость стройного тела Зулейки, прикорнувшей у меня в руках, мягкость щеки Зулейки, прижатой к моей груди. Ее благоухание щекотало мне ноздри. Ее волосы, глаза – все помчалось в неистовом вихре; и тогда, спрятав губы в шелковистых волосах, я скороговоркой зашептал:

      – Первым делом я предупрежу сэра Холдреда Френтона, а потом найду Джона Гордона и расскажу ему правду об этом притоне. Я приведу сюда полицию, а ты внимательно следи за происходящим и прячься от Катулоса, пока мы не вернемся и не убьем его, а может, скрутим. И тогда ты получишь свободу.

      – Но как же ты? – выдохнула она. – Тебе ведь нужен эликсир, и только он…

      – У меня есть способ одолеть Катулоса, малышка, – ответил я.

      Она побледнела, страх за меня и женская интуиция помогли ей прийти к правильному выводу.

      – Ты погубишь себя!

      Как ни тяжело было следить за ее чувствами, я все же ощутил мучительную радость. Эта девушка переживала за меня, сострадала мне! Ее руки сомкнулись вокруг моей шеи.

      – Не надо, Стивен! – взмолилась она. – Ведь лучше жить, даже…

      – Нет, только не такой ценой. Лучше выйти из игры чистым, пока во мне еще осталось мужество.

      Зулейка на мгновение задержала на моем лице полный страсти взгляд, затем неожиданно прижала свои губы к моим, а потом вскочила и бросилась вон.

      До чего же неисповедимы бывают пути любви! Жизнь столкнула нас друг с другом, точно два корабля, севшие на мель возле берегов.

      Хотя ни слова любви не сорвалось с наших уст, каждый из нас познал сердце другого, несмотря на грязь и лохмотья, несмотря на обличье рабов, и с самого начала мы любили друг друга с теми естественностью и чистотой, какие даны людям еще в Начале Времен.

      Я словно заново родился – и тут же встал на порог смерти. Ведь я проклят, и, как только выполню свою задачу, снова испытаю нечеловеческие муки. А любовь, жизнь, красота и страдание – все унесет пистолетная пуля, которая неизбежно разорвет на куски мой гниющий мозг. Лучше умереть незапятнанным, чем…

      Снова отворилась дверь, вошел Юсеф Али.

      – Пора идти, – коротко напомнил он. – Вставай и следуй за мной.

      Я, разумеется, не имел ни малейшего представления о времени. В комнате, где я находился, не было ни одного окна – я не сумел найти даже крошечного отверстия,