Долг стрелка. Роберт Говард

запада, и дядя иногда уезжает с ними. И еще: раз в неделю один из мужчин куда-то уезжает с битком набитыми сумками – мне неизвестно, что в них.

      – Я вообще ничего не понимаю, – добавила Джоан, чуть не плача. – И мне очень страшно. По-моему, они делают что-то нехорошее. Я не хочу больше оставаться в этих горах.

      Вдруг она схватила Стива за руки.

      – Мне кажется, вы добрый человек. Пожалуйста, помогите мне. Я заплачу…

      – Что?

      Джоан смутилась.

      – О, простите. Мне не следовало так говорить. Вы ведь и так готовы помочь. У вас доброе сердце.

      Стив густо покраснел и опять принялся теребить свою шляпу.

      – Конечно, я вам помогу. Если хотите, я сейчас поеду и привезу ваши вещи…

      Девушка удивленно посмотрела на него.

      – Я вовсе не хочу, чтобы вы из-за меня погибли. Дядя вас сразу застрелит. Нет, давайте сделаем по-другому. Дядя не дает мне лошади, и поэтому я не могу уехать. Может, вы завтра утром приведете сюда какого-нибудь мустанга?

      – Конечно, приведу. Только как вы соберете свои вещи! У женщин всегда столько нарядов и прочего.

      – У меня совсем немного. И в крайнем случае я готова бежать отсюда в одном платье. Завтра утром я потихонечку выйду из хижины – и сразу сюда.

      – А потом куда вы хотели бы поехать?

      – Куда угодно, теперь мне уже все равно. – Джоан печально вздохнула. – Найду какой-нибудь небольшой городок и буду там жить. Я, наверное, могла бы устроится учительницей в школе…

      – Я бы хотел… – начал Стив и умолк.

      – Что бы вы хотели? – взволнованно переспросила девушка.

      – Чтобы индейцы перестали барабанить ночью, – кое-как выкрутился Стив.

      Только что он едва не сделал предложение девушке, которую знал всего два дня. Как же такое могло случиться? Стив обещал себе впредь не болтать лишнего.

      Джоан поежилась.

      – Меня тоже очень пугают эти барабаны. Грохочут каждый вечер. А вчера я плохо спала, то и дело просыпалась и каждый раз их слышала. До самого рассвета не умолкали. Раньше, кажется, такого не было.

      Она встала.

      – Мне пора. А то дядя спохватится и начнет меня искать.

      – Я провожу вас до ущелья, – предложил Стив.

      И снова он стоял в лесных зарослях у подножия Бастионов и смотрел, как Джоан легко поднимается по склону. В ущелье царил мрачный сумрак, воображению Стива предстала ужасная картина: грозные скалы с адским грохотом обрушиваются на девушку.

      У самого конца ущелья она обернулась и помахала рукой. Техасец помахал ей в ответ и побрел за своей лошадью…

      Стив ехал медленно, опустив поводья. А может быть, даже не ехал, а плыл среди розовых облаков – во всяком случае, так ему порой казалось.

      – Я влюблен! Я влюблен! – повторял он. – Ну и ну! Боже мой! Черт возьми!

      Внезапно Стив умолк и остановил лошадь. Где-то позади наверху трещали выстрелы. Палили одновременно из нескольких винтовок. После небольшой паузы грянул еще один залп. Полный