Если б не было тебя. Диана Машкова

откажусь. На завтрак времени не имел, – рассудил, что с паршивой овцы хоть шерсти клок.

      Он прошел на крыльцо и начал стаскивать с ног тяжелые сапоги. Почувствовал кислый запах вчерашних носков, усомнился – может, сослаться на срочные дела? Неудобно в стерильную чистоту стариковского дома тащить свою вонь. Но желудок, уловив ароматы с кухни, заурчал как сумасшедший.

      – Не снимай, – замахала на него баба Маня руками, – все равно полы мыть.

      Степаныч послушно натянул сапоги, прошел и улыбнулся стопке блинов на глиняной тарелке.

      – Ну? – баба Маня не дала дожевать даже первый блин. – Когда приедет опека?

      Он молча пожал плечами и спрятал усы в своей кружке. Не хотелось ничего говорить. Объяснять про новый закон. Он как мог тянул время.

      – Опасности нет, – пробурчал наконец, выхлебав весь чай.

      – Как это?! Там же Васька, судимость у него!

      – Детей с судимостью заводить не запрещено. Да и за что он сидел? Подростком по дурости магнитолу из машины украл.

      – Нормальному ребенку в голову не придет чужое взять. Вот у меня сынок…

      – Много вы знаете, – Степаныч не смог сдержать праведный гнев, – вашего сыночка жизнь не трепала. А Мочалов на улице рос, там другие понятия.

      – Но не красть!

      – Красть, иначе свои же забьют. И колония. Там старшие как молодняк воспитывают? Чтобы не возникали, подвесят и бьют дубинами. До беспамятства. И так не день, не два – много лет. Что от человека останется? Какой потом с него спрос?

      Баба Маня сидела, опустив голову.

      – Да что же делать? – прошептала она.

      – Не знаю, – гнев Степаныча как рукой сняло, – поглядывайте. Если что-то не так, звоните. Приеду.

      – Так ведь все не так!

      Он беспомощно развел руками и начал вставать из-за стола.

      – Деду привет. Куда он подевался-то?

      – Спит. Перенервничал.

      – Ну, и пусть отдохнет. Спасибо за чай.

      Степаныч стремительно вышел, оседлал мотоцикл и выехал из деревни. Старухины блины еще долго стояли тяжелым комом поперек горла.

      Глава 7

      – Машенька, зайди ко мне, пожалуйста!

      Ласковый тон директора эфира не оставлял сомнений: снова кто-то из ведущих пропал. Слег, заболел, охрип. Весна, впрочем, как и осень, настойчиво изымала из студии лучшие голоса. Коллеги начинали покашливать, сипеть и временно теряли трудоспособность. Как бы ни недолюбливала Молчанова новостной эфир, а придется на этот раз, видимо, и ей выйти в смену.

      – Это срочно?

      Она еще колебалась, соглашаться или нет. Наверняка речь пойдет о позднем вечере. А она так хотела сама заехать за Дашей в школу, доставить ее домой – надежнее, да и ребенку не трястись на автобусах с пересадками, – позаниматься с дочерью английским – до конца учебного года осталась всего неделя, на носу итоговый тест.

      – Очень!

      – Хорошо, я иду.

      Она поднялась на второй