Бородинское знамение. Васса Царенкова

Зойка ускорила шаг, третий круг она почти бежала. И как только родная куча показалась в третий раз, в стене появилась дверь!

      Ручки не было. С полминуты Зойка таращилась на темные доски, а потом обеими руками толкнула дверь от себя. Дверь не распахнулась, а взметнулась снизу вверх. Зойка отпрянула назад, испугавшись, что ее сейчас прихлопнет. Дверь слегка покачивалась, поскрипывала. В помещении было темно, странным образом в него не проникал свет с улицы… Зойка с опаской переступила порог и вошла. Дверь тихо опустилась за ней. Мышеловка! Ловушка! Зойка внезапно вспомнила жуткое описание ловушек в египетских пирамидах, о которых рассказывала на уроке истории Евдокия Фаддеевна.

      По полу потянуло сквозняком. Зойка глянула под ноги. И хорошо сделала! Шагни она сразу вперед – покатилась бы кубарем с лестницы, которая вела вниз, очевидно, в подвал. Оттуда тянуло холодом прямо-таки как из ледника, в котором бабушка летом держала припасы. Зойка перекрестилась, как делал это дед, перед тем как взяться за какую-нибудь работу, и правой ногой шагнула на первую ступеньку, опасаясь, что лестница превратится в скат, а она полетит вниз и сломает себе шею. Лестница оставалась странной, расширяющейся книзу лестницей. Ступени ее не были ни деревянными, ни железными. Что удивительно, шагов не было слышно. Каждая ступенька была шире предыдущей и имела форму выступа, весьма крутого. Чтобы перешагнуть на следующую ступеньку, приходилось хорошенько осматриваться, поэтому спуск получился долгим. В подвале (Зойка считала, что попала в подвал), оказавшемся небольшим, но на редкость холодным, из стены бил фонтанчик. Зойка подскочила к нему, вытащила из кармана чашечку, зачерпнула воды и глотнула. Чашечка была слишком мала, чтобы сразу утолить жажду даже маленькой девочки, поэтому Зойка черпала и черпала, глотала и глотала, совершенно позабыв обо всем остальном.

      – Дитя пьет воду, – раздался незнакомый голос, – и не спрашивает позволения?

      Зойка подскочила как ужаленная и резко обернулась на голос. К ней приближался красивый стройный юноша, на вид лет семнадцати, в светлом камзоле, как у сказочных принцев на картинках в книжках. У юноши было очень бледное лицо, а его волосы казались седыми.

      – Здравствуй, дитя! Я Конрад Второй, страж этого мира. А как зовется дитя?

      – Меня Зоя зовут, – прошептала Зойка, не в силах оторвать глаз от лица незнакомца.

      – А! Дитя зовут «жизнь». Конрад Второй будет звать дитя Зоэ! – странный принц сделал ударение на последней гласной. – Дитя не возразит?

      – Пожалуйста, ваше высочество.

      – Высочество? Нет-нет, дитя Зоэ ошибается. Конрад Второй не принц, а страж и пленник.

      – Пленник?

      – Да. Что ищет дитя?

      – Ничего.

      Конрад Второй опустился на пол. Пол был таким же неровным и непонятным по материалу, как и лестница. Зойка тоже села, бочком, и припрятала чашечку в карман.

      – Тогда зачем дитя Зоэ пришло сюда?

      – Дитя не пришло, дитя попало сюда случайно, – Зойка попыталась говорить в точности как принц.

      – Сюда