Волшебник Изумрудного города. Все сказочные повести. Александр Волков

вдалеке от городской стены под большим деревом, они разговаривали тихими голосами.

      – Генерал, я прихожу в отчаяние, – признался Урфин Джюс. – Мы семь раз штурмовали город и днем и ночью, и все атаки отбиты с большим для нас уроном. Я не успеваю починять искалеченных дуболомов.

      – Настоящий солдат должен рваться в бой даже без головы! – браво возразил Лан Пирот.

      – Не представляю себе, как могут драться безголовые солдаты, – усомнился Джюс.

      – Усердие все превозмогает!

      – Гм… Не думаю. Однако попробую я еще раз уговорить Страшилу сдаться. – Размахивая белым флагом, Урфин направился к стене. – Послушайте, ваше превосходительство, господин правитель, в последний раз предлагаю вам капитулировать.

      – Ка-пи-ту-ли-ро-вать? Звонкое слово! А что оно означает?

      – А то, что вы должны сдаться. И тогда я обойдусь с вами милостиво, вы станете моим заместителем.

      – Послушайте, Урфин, – спросил Страшила, – разве у ваших дуболомов уже выросли крылья?

      – Господин правитель, я вас не понимаю.

      – Но ведь это очень просто. Чтобы взлететь на стену, ваши солдаты должны превратиться в птиц, а им, по-моему, до этого еще далеко.

      – Хо-хо-хо! – разразился смехом Руф Билан. – Наш правитель – гениальный остряк! Завидую вашим удивительным мозгам, господин Страшила!

      Урфин возвратился к своим собеседникам.

      – Я пригрозил Страшиле новым штурмом, но понимаю, что это бесполезно, – со вздохом сказал Урфин. – Стены города подняты, бреши заделаны, ворота укреплены, запас метательных орудий неисчерпаем. Проклятые птицы сделали свое дело, предупредив горожан о нашем нашествии. Нам остается лишь одно: обложить город и дожидаться, когда его жители начнут умирать с голоду.

      – Это не поможет, повелитель, – возразил Гуамоко. – Ночью я летал в город на разведку и убедился, что там полным-полно продовольствия: амбары завалены мукой, бочками масла и сыра, на площадях стада коров…

      – Проклятый Страшила, он все предусмотрел, – простонал Джюс.

      Филин слетел с дерева, сел Урфину на плечо и тихо сказал:

      – Он предусмотрел все, кроме измены…

      – Измены?! – вскрикнул Урфин.

      – Тише, повелитель! Видишь того краснолицего толстяка, который больше всех суетится на стене и славит Страшилу?

      – Вижу. Ну и что?

      – Это – Руф Билан, смотритель дворцовой умывальни. Когда я был на разведке, я отдыхал на балконе его дома. Он разговаривал с приятелем и всячески проклинал Страшилу. Руф Билан богат, он знатного рода и сам метил в правители Изумрудного города. Но Гудвин назначил своим преемником не его, а Страшилу, и с тех пор Билан ненавидит соломенного человека и с радостью предаст его врагу.

      Урфин страшно обрадовался.

      – Твои сведения бесценны, мой дорогой Гуамоколатокинт! Этой же ночью лети в город, соблазни Билана, обещай, что он будет моим главным государственным распорядителем и что я… Словом, плети ему, что хочешь, лишь бы он перешел на мою