Волшебник Изумрудного города. Все сказочные повести. Александр Волков

новые слова и с каждым часом делал все меньше ошибок в разговоре.

      Утром снова двинулись в путь. Дорога стала веселее: деревья опять отступили в стороны, и солнышко ярко освещало желтые кирпичи.

      За дорогой здесь, видимо, кто-то ухаживал: сучья и ветки, сбитые ветром, были собраны и аккуратно сложены по краям дороги.

      Вдруг Элли заметила впереди столб и на нем доску с надписью:

      ПУТНИК, ТОРОПИСЬ!

      ЗА ПОВОРОТОМ ДОРОГИ

      ИСПОЛНЯТСЯ ВСЕ ТВОИ ЖЕЛАНИЯ!

      Элли прочитала надпись и удивилась:

      – Что это? Я попаду отсюда прямо в Канзас, к маме и папе?

      – А я, – подхватил Тотошка, – поколочу соседского Гектора, этого хвастунишку, который уверяет, что он сильнее меня?

      Элли обрадовалась, забыла обо всем на свете и бросилась вперед. Тотошка побежал за ней с веселым лаем.

      Железный Дровосек и Страшила, увлеченные всё тем же интересным спором, что лучше – сердце или мозги, не заметили, что Элли убежала, и мирно шли по дороге. Внезапно они услышали крик девочки и злобный лай Тотошки. Друзья устремились к месту происшествия и успели заметить, как что-то лохматое и темное мелькнуло среди деревьев и скрылось в чаще леса. Возле дерева лежал бесчувственный Тотошка, из его ноздрей текли струйки крови.

      – Что случилось? – горестно спросил Страшила. – Должно быть, Элли унес хищный зверь…

      Железный Дровосек ничего не говорил: он зорко всматривался вперед и грозно размахивал огромным топором.

      – Квирр… квир… – вдруг раздалось насмешливое чоканье Белки с верхушки высокого дерева. – Что случилось?.. Двое больших, сильных мужчин отпустили маленькую девочку, и ее унес Людоед!

      – Людоед? – переспросил Железный Дровосек. – Я не слыхал, что в этом лесу живет Людоед.

      – Квирр… квир… Каждый муравей в лесу знает о нем. Эх, вы! Не могли присмотреть за маленькой девочкой. Только черненький зверек смело вступился за нее и укусил Людоеда, но тот так хватил его своей огромной ногой, что он, наверное, умрет…

      Белка осыпала друзей такими насмешками, что им стало стыдно.

      – Надо спасать Элли! – закричал Страшила.

      – Да, да! – горячо подхватил Железный Дровосек. – Элли спасла нас, а мы должны отбить ее у Людоеда. Иначе я умру с горя… – И слезы покатились по щекам Железного Дровосека.

      – Что ты делаешь! – в испуге закричал Страшила, вытирая ему слезы платочком. – Масленка у Элли!

      – Если вы хотите выручить маленькую девочку, я покажу вам, где живет Людоед, хотя очень его боюсь, – сказала Белка.

      Железный Дровосек бережно уложил Тотошку на мягкий мох и сказал:

      – Если нам удастся вернуться, мы позаботимся о нем… – И он повернулся к Белке: – Веди нас!

      Белка запрыгала по деревьям, друзья поспешили за ней. Когда они зашли в глубь леса, показалась серая стена.

      Замок Людоеда стоял на холме. Его окружала высокая стена, на которую не вскарабкалась бы и кошка. Перед стеной был ров, наполненный водой. Стащив Элли, Людоед