Не просто скромница. Кэрол Мортимер

отдаленные, ваша светлость, – сипловато ответила она.

      Герцог поднял бровь. Его волосы золотились в сиянии свечей, а глаза скрывались за тяжелыми веками, не позволяя прочесть выражение.

      – Дорогая кузина Элеонора, – насмешливо откликнулся он. – Дело в том, что, когда доставили вашу записку, меня не было дома, и моему слуге понадобилось какое-то время, чтобы определить, где я нахожусь.

      Джастин не понимал, зачем оправдывается перед этой девушкой. Она всего лишь дальняя родственница, даже не по крови. Он не мог припомнить, чтобы вообще хоть раз разговаривал с ней. Хотя, разумеется, замечал, пусть скучающий циник, тем не менее он же мужчина!

      Ее волнистые волосы отливали интересным оттенком рыжины, несмотря на все попытки их обладательницы приглушить впечатление строгостью стиля. Потрясающе ясные зеленые глаза в обрамлении густых темных ресниц, россыпь веснушек на сливочно-бледных скулах, дерзко вздернутый носик, губы… Ах, эти губы! Полные, четко очерченные, естественного цвета созревшей земляники. Мужчине ничего не стоит вообразить им куда лучшее применение, чем разговор или поглощение пищи!

      Она совсем миниатюрная, и по росту, и по фигуре, однако стройную талию и бедра выгодно оттеняли полные груди, выступающие в вырезе простенького коричневого платья. Маленькие изящные ручки. Красивые кисти. Тонкие длинные пальцы в кружевных перчатках.

      Джастин хорошо помнил, как бабушка сразу прибрала к рукам этого осиротевшего птенчика, пригласив к себе компаньонкой. Эдит Сен-Джаст нравилось производить впечатление надменной и высокомерной леди, но близкие отлично знали, что за этой раковиной прячется доброе и отзывчивое сердце.

      – Ваша записка подразумевала срочное дело? – многозначительно протянул Джастин.

      – Да. – Ее бледные щеки порозовели. Я… К вдовствующей герцогине сегодня вызвали доктора.

      – Доктора? – резко перепросил герцог. – Бабушка больна?

      – Не думаю, что она стала бы звать врача в ином случае, ваша светлость.

      Джастин с подозрением прищурился. Она что, смеет его дразнить? Но зеленые глаза смотрели прямым и ясным взглядом, без единого намека на эмоции, которые он тщетно пытался в них отыскать. Однако это не означало, что их не было, они хорошо замаскировались за раздражающе холодным фасадом.

      – В чем же причина болезни? – холодно поинтересовался он.

      Она пожала плечами:

      – Ваша бабушка меня в это не посвящала, сэр.

      Джастин с трудом обуздал нетерпение.

      – Но вы наверняка слышали ее разговор с врачом. Хотя бы частично.

      Она опустила глаза под его пронизывающим взглядом.

      – Меня не было в комнате в это время.

      – Могу я поинтересоваться, какого дьявола вас там не было?

      Его богохульство шокировало Элли, но она только взмахнула длинными ресницами.

      – Она попросила меня принести ее шаль из малой гостиной. А когда я вернулась, доктор Франклин уже уходил.

      Нетерпение Джастина все усиливалось.

      – И тогда, как я понимаю, бабушка приказала послать