.

представителя королевской семьи, эта доля должна будет отойти государству.

      – Бессмыслица какая-то…

      – Ты должен узнать всю историю.

      – Так в чем же дело?

      – Дочь Таннера была обманута своим любовником. Он, видите ли, уже был женат. Следовательно, их брак был незаконным.

      – То есть она все еще могла выйти замуж за герцога Челмана?

      – Ни в коем случае! Она была уже беременна. Это был бы скандал, так что он категорически отказался.

      – Таннер думал, что ему удастся заставить его изменить свое решение?

      – Он думал, что ее сын сможет жениться на представительнице королевской семьи, и тем самым на веки свяжет свое имя с королевским дворцом.

      – Но это уже было так. Они же вели с ним дела.

      – Этого показалось недостаточно. – Феликс вздохнул. – Он хотел крепкие семейные узы.

      – Семья была для него всем?

      – Да, это так. О своей дочери он более не упоминал, однако обеспечивал ее, пока она снова не вышла замуж, настояв лишь на одном условии.

      – Чтобы у ее ребенка была фамилия Таннер? – Это было разумно.

      – Именно.

      – Я так полагаю, у него был сын?

      – Лишь один.

      – Отец Шанель. Но ты сказал, что она осталась последней в роду.

      – Так и есть. Ее дедушка и отец погибли от ядовитых паров в лаборатории в результате неудачного, я бы сказал, фатального эксперимента.

      – Они были учеными?

      – Химики, как и Шанель. Они работали на свои гранты. Она же ассистентка исследователя.

      «Как эта рыжеволосая женщина могла быть зубрилой?»

      – И что же, никто в семье не знал о наследстве?

      – Нет. Предполагалось, что он оставил свою долю государству. Народу. Он сказал об этом намерении моему дедушке.

      – Однако он этого не сделал.

      – Он был спекулянтом! Это, знаешь ли, опасная профессия. Его не стало, когда его внук был малышом.

      – И?..

      – Мой дед позаботился о том, чтобы каждый ребенок по этой линии получил достойное образование.

      – Их было немного, я так полагаю.

      – Да.

      – Включая Шанель?

      – Да. Именно ее стипендия и дала идею Сальцману уцепиться за давние знакомства.

      – Чего ты хочешь от меня? Найти ей жениха?

      – Он должен быть из нашего рода.

      – Но твой сын уже женат.

      – Да, но ты – нет.

      – Ты хочешь, чтобы я женился на ней? – Дамиан не был единокровным братом, но, видимо, Феликса это не беспокоило.

      – Ради блага страны. Это должен быть реальный брак, как указано в завещании.

      Некоторое время Дамиан молчал. Никогда еще его разум не был так пуст.

      – Подумай, Дамиан. Ты и я, мы оба знаем, что наша экономика зиждется на этом. Государству выгодно не возвращать наследство Шанель.

      – Это ничего не гарантирует.

      – Это лишь вопрос времени. Такие люди, как Сальцман, могут учуять богатство за милю.

      – Мы отклоним его иск. Наши связи в суде нельзя недооценивать.

      – Мне так не кажется. Несколько