Катарсис ефрейтора Тарасова (сборник). Евгений Прошкин

на Шефа.

      – А, заявление принесли? Оставьте на столе, – сказала она нарочно громко.

      Валерьяныч тут же кашлянул и взял в руки какой-то справочник.

      – Лена, кто там? Карпов? Пригласи.

      Олег неуверенно вошел и, присев на краешек стула, проговорил:

      – Евграф Валерианович… Это, наверное, глупо. И нетактично…

      – Ну-ну, – поддержал его начальник.

      – Для меня это очень важно. Что вы сейчас делали? До того, как вернулась Лена?

      – Да я, собственно… – виновато начал Шеф, но сразу опомнился. – Слушай, а какое тебе дело? Ты кто такой, чтобы меня контролировать? – и, уже багровея и поднимаясь из-за стола, рявкнул: – Совсем распоясался, щенок! Будешь руководству указывать?

      Олег тоже встал.

      – Как самочувствие, Валерьяныч? – игриво осведомился он. – Как ваш столбняк? Уже прошел, да? Вы себя берегите, вам нельзя.

      Шеф плюхнулся в кресло и некоторое время тупо смотрел на Карпова. Потом обронил:

      – Вон отсюда.

      Олег истолковал приказ по-своему и, не заходя в кабинет, отправился домой. Весь вечер он провел у телевизора. Карпов с нетерпением ждал информации о страшной эпидемии, но ни в одной программе о ней ни словом не обмолвились, и он понял, что телевидение уже заражено.

      «В самом деле, – решил он, – это же так просто: посмотрел на человека и сразу увидел, болен он или здоров. Ведь у каждого есть знакомые, а следовательно, они могут определить, остался ли ты тем, кем был. И только в одном случае никто ничего не заметит – если инфицированы все».

      Ночью Карпов не спал, лишь изредка отключался. Утро он встретил с облегчением и, наскоро позавтракав, поехал в кафе у Ириного дома.

* * *

      За прилавком его встретил веселый дядька с лицом, изъеденным оспой.

      – Добрый день, – начал Карпов.

      – Добрый, – кивнул оспенный.

      – Скажите, где мне найти тетю Галю?

      – Она здесь больше не работает.

      – Тогда Люсю.

      – Аналогично, – ответил мужчина с притворным сочувствием.

      – А вы, случайно, не знаете Ашота? Седой такой, у него еще сын родился недавно…

      Рябой пожал плечами.

      – Он мне очень нужен, поверьте…

      Рябой снова пожал плечами, чуть энергичней.

      – Они тут в прошлые выходные…

      Мужчина пожал плечами третий раз, и это было откровенной ложью.

      – Есть-пить будешь? – издевательски спросил он.

      Карпов поплелся к выходу, но у самых дверей остановился.

      – Хотя бы телефон чей-нибудь дайте!

      – Я потерял записную книжку, – нагло ответствовал оспенный.

      Плюнув, Олег вышел на улицу.

      – Местные торгаши, местные торгаши… – бубнил он как заклинание.

      Ни палаток, ни лотков поблизости не было.

      Карпов окликнул проходившую мимо старушку и спросил, где находится ближайший рынок.

      – Ры-ынок? – изумленно протянула она. – Рынка тут не-ет. И никогда не-е было. Базар был,