Первый среди равных. Павел Чук

ко двору, но… сначала тяжёлая болезнь матери заставила вернуться, а потом скоропостижная кончина отца оставили в родном гнезде.

      Энц Роила взял с полки свод законов Империи и пролистал, отыскав раздел дуэльного Кодекса.

      «Освежить в памяти не мешает», – думал он, погружаясь в воспоминания…

      – У вас нет чести! Я хоть и из провинции, но следую заветам моего отца и не позволю, чтобы в моём присутствии оскорбляли честное имя эну Линессы!

      – Она вертихвостка! Молода́ и горяча! – не унимался, распыляя созревшую ссору, вторил оппонент.

      Два молодых дворянина не на шутку разошлись в эпитетах, чем привлекли своё внимание гостей, собравшихся на приёме у одного из уважаемых людей Столицы. Разговор на повышенных тонах перерос в крики и потасовку.

      – Угомонитесь, молодые люди! Уважайте гостеприимство хозяина.

      – Я требую дуэли! Меня, урождённого энца, оскорбляет какой-то провинциал, приехавший чёрти откуда!

      – Я тоже урождённый по крови! И требую, чтобы вы забрали свои слова обратно и извинились перед дамой.

      – Ха-ха. Она убежала. Так иди, утешь её…

      – Дуэль! Согласно Кодексу, вы первый вызвали меня на поединок, так что выбор времени и места остаётся за мной. Оружие – рапира. Завтра в полдень возле Заречного пруда и, без позволения, откланиваюсь. Не вижу смысла больше находиться в вашем обществе…

      Проливной дождь шёл с самого утра. Осенняя погода в Столице Империи изменчива. Утром может лить дождь, днём припекать солнце как на южных курортах, а в ночь пойти снег.

      Небольшая, истоптанная поляна на берегу искусственного пруда являлась излюбленным местом проведения дуэльных поединков. Роила знал об этом и один раз ему приходилось скрещивать своё оружие с таким же как и он студентом. Но этот поединок сосем другой. Против него не студент, а взрослый, состоявшийся мужчина.

      И чёрт его дёрнул, вступиться за племянницу Императора. Ладно, имела бы она вес при дворе, но… эну Линесса, считай, с самого рождения жила в опале. Отодвинутая в очереди на Императорский трон, не имела даже призрачного шанса взойти на престол. Только вот знакомство с ожидавшей совершеннолетие эну, произвело на молодого провинциала неизгладимое впечатление…

      – Согласно Кодексу, – заговорил один из секундантов, – предлагаю решить ваш спор мирным путём. Энц Торниас?

      – Категоричное «Нет»!

      – Энц Роила?

      – Защитить того, кто не может за себя постоять – великая честь для дворянина.

      – Хм. Пафос так и прёт. Книжек перечитал? – не сдерживался, подливая масла в огонь, энц Торниас.

      – Поединок до смерти. Без ограничения во времени, – выпалил Роила.

      – Как вам будет угодно, энц…

      – Но уважаемые…

      – Секунданты услышали? – осведомился Торниас.

      – Но… как же указ Императора, запрещающий поединок до смерти?!

      – Всякое бывает во время дуэли. А вы, секунданты, будете молчать! Не будь я энц Торнис Варно!!!

      Началось!!!