Песнь экстаза. Лора Таласса

не дают жертве возможности отказаться от выполнения приказа, – продолжает он. – Когда тебе нужно, чтобы человек заговорил, он говорит. Если тебе понадобится, чтобы человек станцевал на улице нагишом, он это сделает. Только так и никак иначе.

      Торговец покачивает в руке бокал с вином.

      – А что касается моей магии, – продолжает он, – то существо, по отношению к которому я ее применяю, способно выбирать. Он или она в состоянии отказаться выполнить приказ – но это равносильно смерти. Иными словами, мой объект, при желании, может выбрать смерть в одежде вместо танцев голышом в общественном месте. Или может умереть молча, не выдав своих секретов.

      Вот как. Не знала этого…

      – Но в конце концов ты заставляешь говорить всех, – замечаю я.

      Прежде чем ответить, Торговец делает большой глоток вина.

      – Большинство разумных существ хотят жить.

      Я некоторое время обдумываю сказанное.

      – Значит, твои подданные отказываются выдавать тебе секреты, предпочитая умирать?

      Он кивает, пристально рассматривая свой бокал.

      Ничего себе. Даже представить не могу, что за тайна в этом мире может быть дороже жизни.

      – В твоем плане есть изъян, – говорю я. – Я не могу очаровать фей и эльфов.

      Торговец поднимает голову и смотрит на меня.

      – Я не прошу тебя очаровывать фей.

      Это сбивает меня с толку.

      – Тогда чего же ты просишь?

      Его глаза, сверкающие в свете луны, загадочны, как всегда. Видимо приняв какое-то решение, он обходит стол, берет второй табурет и придвигается ко мне.

      – В Ином мире что-то… неладно. – Его голос становится тише, он выбирает слова осторожно, желая смягчить сказанное. – В моем королевстве начались волнения, и в соседних королевствах тоже. Жители исчезают – многие, очень многие. Воины пропадают бесследно. Только женщины… вернулись. И мне необходимо выяснить, что с ними произошло.

      – А почему они сами не расскажут тебе об этом? – в недоумении спрашиваю я.

      – Они не могут. – На лице Деса написано страдание.

      – Они мертвы?

      Он отрицательно качает головой.

      – Не совсем. Но и не живы.

      Я начинаю, в свою очередь, вертеть в руках бокал с сидром.

      – Я все-таки не понимаю, чего ты хочешь от меня, Дес?

      – Феи не станут говорить со мной. – Я вижу, как старательно он подбирает слова. – Но феи – не единственный народ, населяющий Иной мир.

      И внезапно я все понимаю.

      – Подмененные дети, – едва слышно говорю я. Люди, похищенные эльфами, уведенные в Иной мир. Большинство из них становятся рабами.

      – Я обязан защитить свое королевство.

      Я замираю. В свое время мне чрезвычайно редко удавалось вытянуть из Деса даже пару фраз о его другой жизни, о той жизни, где он вовсе не бандит и ночной кошмар. О той жизни, где его называют королем, и где он правит всеми этими существами, пугающими людей по ночам.

      – Значит, ты хочешь забрать меня в свое королевство, – уточняю я. – И хочешь, чтобы там