Новые люди. Часть 3. Александр Воропаев

идей в голову не приходит. Тогда впереди их ждала следующая пустошь. Называлась она так не потому, что там была скудная растительность, а потому, что там почти не обитали люди. Кажется, она называлась Обещанная пустошь.

      В таком случае им предстояло найти себе проводника, а заплатить за его услуги было опять же нечем.

      Что же, не они первые. Сколько вольных всадников бродит бесприкаянно по Восточному Пределу. Кто-то лишился сеньора, кто-то потерял службу. Младшие сыновья, которые не стали знаменосцами своему отцу или его наследнику, безземельные сквайры, однодворцы, разного рода авантюристы – все они, носившие гордое имя «свободные всадники», каждый день просыпались с мыслью, как сегодня прокормить голодное чрево и где преклонить голову.

      С утра Матиуш и Кади отправились к Глоту, испросить какую-нибудь работу, чтобы оплатить свой ночлег и завтрак. Трактирщика нисколько не удивила эта просьба. Он насмотрелся на всякое.

      Утро было хорошее, ясное. Трава была усеяна каплями росы. Воздух стремительно разрезали острыми крыльями проснувшиеся стрижи. Мальчишка лет семи отвёл двух рыцарей к некрашеному амбару и показал грязным пальцем во внутренний двор.

      Ардо поставил чурбан на колоду и поднял увесистый топор. Поленья полетели в разные стороны, сверкая белыми внутренностями.

      Работать было приятно. Уже через минуту он сбросил грудной кожаный доспех, потом дублет и остался в одной рубахе. Утренний воздух приятно холодил горячие плечи. Груда дров росла.

      – Сила в руки, – раздалось за спиной доброе пожелание. Матиуш обернулся.

      Перед ним стоял тот вчерашний темноглазый юнец, который помогал перевязывать разбойника. За ним, оседлав неструганные жерди забора, ждали ещё двое крестьян. Когда рыцарь обернулся, они скинули с голов овечьи шапки.

      – Ну? – спросил Матиуш, прищурясь. Что-то хрупкий был парнишка для крестьянского сына. Узкая кость.

      – Вижу, благородный рыцарь зарабатывает себе на жаркое чёрной работой, – сказал юноша звонким голосом, делая шаг ближе.

      Кади остановился с охапкой дров в руках и повернулся к ним.

      – Да, ты что, девка? – воскликнул поражённый бастард, присматриваясь к нежному личику. – Где вчера были мои глаза! Ей, ей, девка.

      – Негоже благородному рыцарю зарабатывать на хлеб низким ремеслом, – сердито ответила собеседница. Было видно, что она говорила заранее заготовленными фразами, и она намерена их все выложить, несмотря на то, что её секрет был раскрыт.

      – А как же гоже? – спросил Ардо. Он с удовольствием охватил взглядом ладную фигурку в мужском платье. – Эй, медведь, иди сюда. Похоже, сейчас нас будут нанимать в крестьянское войско.

      Берн с охапкой дров в руках подошёл поближе и уставился на девчонку:

      – Баба! – сказал он авторитетно.

      Девица дёрнула плечом и покраснела.

      – Прояви уважение, – сказал Матиуш. – Это наш будущий добрый хозяин. Нужно соблюдать ранжир.

      – Чего?

      – Мы