Витязь Световита. Вендская Русь. Николай Соколов

ввести для всех обязательные приношения, – напомнил великий князь.

      – Дар должен идти от души, а не по принуждению, – заявил упрямо верховный жрец. – Ладно, мы еще об этом поговорим.

      Глава четвертая

      Выздоровление Светослава затянулось, медленно заживали сломанные ребра. Да и рана на ноге вроде не опасная, неожиданно загноилась и никак не хотела затягиваться. И все же через месяц юноша уже начал вставать и даже выходить на прогулки.

      Именно на одной из них он случайно услышал, что о нем говорит Будимир, выставляя себя спасителем их отряда. Причем Светославу в его рассказе отводилась в лучшем случае роль растерявшегося юнца. Но хуже было то, что, как выяснилось из расспросов Трувора, многие ему поверили.

      – Ты тоже считаешь, что я от испуга растерялся, угодив в засаду? – напрямую спросил Светослав навестившего его Ратибора.

      – Я так не думаю, – твердо заверил юношу воевода. – Но россказни этого негодяя уже дошли до Богомила, и он даже поинтересовался, не ошибся ли я, назначив тебя старшим. После чего мне пришлось напомнить, что ты мой лучший ученик, а угодить в засаду может каждый.

      – И что он?..

      – Как я понял, старик на твоей стороне, но ему не нравится нездоровая обстановка в дружине, и верховный жрец приказал при первой же возможности избавиться от Будимира. А вот опровергнуть вздорные обвинения этого брехуна нам будет потруднее.

      Ратибору было известно, что большинство отпрысков руской знати, служивших в дружине, недолюбливали Светослава. Для них он так и оставался чужаком, к тому же простолюдином. Ничего не изменилось и после назначения юноши десятником. И что с этим делать, воевода не знал.

      – Ничего, справимся! – как можно увереннее произнес он.

      Однако попытка приободрить сына побратима не удалась. Светослав смутно представлял, как продолжит службу после таких обвинений. Хотя одно стало ему ясно уже сейчас – в лучшем случае он так и останется десятником на долгие годы.

      – Я должен вызвать негодяя на поединок, – неожиданно заявил юноша. – И заставить его извиниться.

      – Но поединки между дружинниками запрещены, – напомнил воевода. – Ты же понимаешь, что вначале тебе придется уйти со службы.

      – Пускай, но этот мерзавец должен ответить за свои слова, – заупрямился Светослав.

      – Вряд ли поединок что-либо изменит, – заметил с сомнением Ратибор, однако, хорошо зная характер юноши, даже не попытался его отговаривать. – Да и не станет он с тобой драться, сославшись на родовитость.

      Такого же мнения придерживался и Трувор, когда приятель рассказал ему о своем решении. Но, в отличие от воеводы, он все-таки попробовал переубедить товарища не торопиться с уходом из дружины.

      – А как дальше служить, зная о постоянных усмешках и ухмылках за твоей спиной? Мы ведь для них так и остались чужими…

      – Тогда хотя бы подожди до полного выздоровления, –