Тайна зловещего дома. Энид Блайтон

уставился на мальчика, немного подумал, а потом покачал головой:

      – Не знаю. Для этого нужно практиковаться так же долго, как и вы. Ох, как я разволновался, когда получил записку. А дядюшка всё подсмотрел.

      – В самом деле? – оживился Фатти. – И что же он сказал?

      – Он взбесился, но я поставил его на место. Я ответил: «Это для внутреннего пользования, отстань», ну и что-то ещё в этом роде.

      Ребята иронично взглянули на мальчика, не поверив ни одному его слову.

      – И как отреагировал твой дядюшка? – спросил Пип.

      – Он побагровел от злости, а я ему и говорю: «Не психуйте, дядюшка, а то лопнете. И не суйте свой нос в мои отношения с друзьями. Это моя частная жизнь». И гордо пошёл прочь. И вот я здесь.

      – Восхитительно! – сказал Фатти. – Присаживайся на шкуру, Эрн. Не бойся, тигр не кусается. Он уже не тот, как в те дни, когда я подстрелил его в долине Типпилулу.

      У Эрна глаза полезли на лоб от удивления:

      – Зашибись! Ты охотился на тигра? А что за чудовище висит на стене?

      – Это крокодил, – объяснила Бетси, с удовольствием подыгрывая Фатти. – Я только не помню, Фатти, это был третий или четвёртый убитый тобой крокодил в том сезоне?

      Тут Эрн зауважал Фатти ещё больше, но боязливо отодвинулся от распахнутой пасти тигра.

      – Ты написал, что события начали разворачиваться, – напомнил Эрн. – Значит, я что-то узнаю сегодня?

      – Да, настало время для действий, – торжественно произнёс Фатти, и у Эрна по спине побежали мурашки. – Я напал на кое-что таинственное.

      – Ооо… – только и мог сказать Эрн. – А остальные знают?

      – Пока нет. Я ждал тебя. Итак, слушайте: ночами на Рождественском холме видны какие-то огни. Блуждающие огни.

      – Ооо… – восторженно протянул Эрн. – Ты сам видел?

      Фатти пропустил вопрос мимо ушей и продолжил:

      – На холме обитают две враждующие банды – похитители людей и грабители. Скоро они активизируются.

      У Эрна аж челюсть отвисла от таких слов, но и остальные, хоть и знали о розыгрыше, всё равно слушали как зачарованные. Эрн нервно сглотнул: просто не тайна, а бомба!

      – И теперь перед нами стоит задача, – сказал Фатти. – Нам нужно узнать о планах бандитов до того, как они снова начнут грабить и похищать людей.

      – Но мы не сможем вести расследование, – в отчаянии проговорила Бетси. – Нам с Пипом запретили.

      – И нам тоже, – хором произнесли Ларри и Дейзи.

      – Что ж, вам не повезло, – согласился Фатти. – Значит, остался только я, но в одиночку мне не справиться. Поэтому я и позвал на помощь Эрна.

      До Эрна всё доходило как до верблюда, а когда дошло, он выкатил грудь колесом и торжественно произнёс:

      – Ты можешь положиться на меня, Эрна Гуна! Зашибись! Я чувствую такой прилив сил, как перед написанием стиховаренья.

      – Пожалуй, – согласился Фатти. – И я начал бы его примерно так:

      Творятся преступленья

      На Рождественском холме,

      Ворюги и убийцы

      Готовятся к войне.

      Когда