Сильнее Бога. Путь вниз. Тим Волков

таз, до краев наполненный темной жижей.

      Некрос хищно глянул на подношение, улыбнулся жутким оскалом.

      – Прям все как по старым истинным обычаям некросов!

      – Верно, – кивнул Аристарх. – Время забыть все прошлые невзгоды и распри и сплотиться для важной цели. Общей цели.

      – Согласен, – после некоторой паузы ответил Стеатод и принял подношение. Жутко чавкая, он осушил таз с кровью за считанные секунды. Довольный, отбросил чашу в сторону.

      – Тепла ли была кровь? – заботливо спросил Владыка.

      – Тепла, – ответил некрос, утирая морду и отрыгиваясь. – Теперь же, когда обычаи соблюдены, чем обрадуешь нас?

      – Ритуал Призыва завершен. Малефики справились со своей задачей, правда и маны Камня пришлось затратить в преизрядном количестве. Накопление будет долгим.

      – Любые жертвы не важны, если есть результат, – ответил на это глава некросов. – Каков же твой результат, Аристарх? Покажи мне того, кто поведет отряд в Царство Мертвых.

      – Он перед тобой, – ответил Владыка и показал на меня.

      Я старался изо всех сил не выдать никаких эмоций – просто стоял и молчал, хоть и хотелось бежать и кричать.

      – Этот?! – удивился некрос и смерил меня таким взглядом, что я едва не упал в обморок. – Гадючье молоко мне на лысину! Аристарх, ты уверен? Больше на корм для наших боевых птиц похож.

      Ворон, сидящий на плече вожака некросов, насмешливо закрухал.

      – Мальчишка! – недовольно цыкнул Стеатод.

      – Это только оболочка, – поспешно пояснил Владыка. – Расчеты верны. Это именно тот, кто способен поддерживать Порталы открытыми для перехода отряда.

      Стеатод прожег меня взглядом. Произнес:

      – Он слишком слаб.

      – Верно. Как и все, кто будет в отряде. Портал не пустит сильных, ты помнишь это.

      – Помню, – с явной неохотой произнес некрос.

      – Понимаю твое сомнение, но это именно он.

      Стеатод молчал. В маслянисто-черных глазах блестела ярость.

      – Пусть сразится с моим воином, – наконец выдал некрос. – Пусть докажет, что действительно чего-то стоит. А потом уже и будем обсуждать что-то дальше.

      – Что?! – только и смог вымолвить я.

      – Стеатод, – начал Владыка. – Не все определяется дракой.

      – Не все, но многое, – едко заметил некрос. – Пусть малый выйдет в круг с моим бойцом. Иначе все договоренности, достигнутые на Совете, будут аннулированы!

      – Но это…

      – Это мое последнее слово!

      Владыка тяжело вздохнул, взглянул на меня.

      – Я не буду с ним драться! – произнес я, отчаянно махая руками.

      Меня охватила паника. Все эти некросы, порталы и перемещения в иные миры обрушились на меня словно лавина. Я не мог прийти в себя. А тут еще и драться надо с каким-то… чудовищем.

      – Иного выбора нет, – ответил мне Владыка.

      – Да он меня в порошок сотрет! Я не…

      Аристарх уже не слушал. Толкнув меня вперед, к Стеатоду, он пробасил:

      – Выставляй своего бойца.

      Некрос