Духи школы. Рейчел Хокинс

майка, голые руки – бледные и дряблые. На шее болталось с дюжину ниток бус и кулонов, в правой руке женщина держала кофейную чашку.

      – Эйл? – спросила она, хмуро глядя на нас.

      – Майя, – откликнулась мама и показала на меня. – Не против, если мы с Иззи зайдем на минутку?

      Майя перевела взгляд, словно только что меня заметив. Я слегка помахала ей:

      – Привет.

      Хозяйка в ответ не помахала, а лишь вздохнула и сказала:

      – Что-то рановато для визита Брэнников.

      Затем пожала плечами и ушла в дом.

      Носком ботинка я расковыряла углубление в ракушках.

      – Это значит, нам надо уходить?

      К моему удивлению, мама только хмыкнула:

      – Нет. Если бы Майя возражала против нашего присутствия здесь, поверь, она дала бы знать.

      – Кто она такая? – спросила я, но мама не ответила, устало поднялась по ступенькам и скрылась в доме.

      И, помедлив, я последовала за ней.

      Внутри обстановка была не такой спартанской, как у нас, но все равно никто не назвал бы ее уютной. Никаких картин на стенах, хотя Майя и разжилась дурацкими часами-котом – мотающийся хвост отсчитывает секунды, глаза ходят туда-сюда, будто за чем-то наблюдают. Другими примечательными предметами обстановки можно было назвать лишь продавленный диван, накрытый безобразным оранжево-коричневым пледом, и покосившийся кофейный столик с обожженной во многих местах столешницей. Но не это заставило меня застыть на пороге. На столике лежали не журналы или тяжелые книги, а… ноги. Не человеческие – я по крайней мере ни одной не увидела, – а с полдюжины куриных, несколько брелоков с кроличьими лапками и чья-то коричневая мохнатая лапа. Там же была книга с измятыми страницами и потрескавшимся кожаным переплетом. От всего этого за милю несло магией, но я ничего не ощутила, когда мы вошли, и потому решила, что Майя не относится к экстраординариям. Может, она просто… таксидермист или что-то в этом роде. За многие годы мама обзавелась разными странными друзьями.

      И скорее всего она бывала здесь раньше, потому что и глазом не моргнула при виде сей причудливой коллекции. Однако наклонилась ко мне и прошептала:

      – Не говори ничего, пока я не дам знак, хорошо? И не пей ничего, что предложит тебе Майя.

      Я изо всех сил постаралась не сглотнуть.

      – Поняла.

      Конечно же, хозяйка появилась из кухни с тремя кружками, над которыми клубился пар. Даже в другом углу комнаты меня затошнило от этого запаха. Тем не менее мама взяла две кружки, прежде чем сесть на диван. Я села рядом с ней, а Майя опустилась на пол перед кофейным столиком. Ее длинная юбка побрякивала при каждом движении, словно в ее складках были спрятаны колокольчики.

      – Стало быть, ты – Иззи, – промолвила она, дуя на свое питье. – Твоя мама много раз приводила сюда Финли, но всегда говорила, что ты слишком мала, чтобы заниматься делом. Сколько тебе сейчас, тринадцать?

      Я всегда выглядела моложе своих лет.

      – В следующем месяце будет шестнадцать, – сказала я, и женщина