Злая лисица. Кэт Чо

сорвалась с места и одним рывком отбросила парня за куст.

      Не успел он даже крикнуть, как она закрыла ему рот ладонью.

      – Она услышит, – прошептала девушка не терпящим возражений тоном.

      Юноша разом притих. Он и без того уже понял, что чудовища существуют.

      Лес казался одной сплошной угрозой. Среди верхушек деревьев завывал ветер. Под ногами животных хрустели ветки. Справа что-то зашуршало. Мелькнула чья-то бледная тень.

      – Это что…

      Девушка шикнула на него и, подняв руку, указала куда-то налево.

      Там, между деревьев, кралось небольшое существо. Оно двигалось плавно и тихо, совсем как туман. Джихун разглядел длинный нос и остроконечные ушки, густой рыжий мех и блестящие глаза. А за спиной этой лисицы вились девять хвостов.

      Кумихо остановилась, вскинула голову и посмотрела прямо на их убежище. Джихун затаил дыхание. Лисица шагнула было к ним, но тут где-то далеко в лесу раздался шум, и она в мгновение ока убежала.

      Джихун наконец выдохнул и взглянул на девушку. Та разжала кулак, и с ее ладони дождем посыпались камни.

      – Кто это был? – спросил Джихун.

      – Моя мать. Она не любит людей.

      – А ты? – Джихун встал, и у него закружилась голова.

      – Я их не ненавижу, – неохотно призналась девушка. – Но меня беспокоит тот факт, что ты здесь оказался.

      – Это я уже слышал. Что ты имеешь в виду? – Лес покачнулся перед глазами, сначала влево, потом вправо, словно корабль посреди моря. Джихуну показалось, что его пытаются вырвать из сна, но юноша упорно сопротивлялся.

      – Зачем ты поднял мою бусину?

      – Бусину? Это ты про ту жемчужину?

      – Зачем ты пришел сегодня в лес?

      – У меня собака… – начал было парень, но в горле словно встал комок желчи.

      – Ты знал, что я окажусь сегодня в лесу? Что ты собирался делать с моей бусиной? – Голос девушки звучал искаженно, как будто из телефонной трубки.

      – Что происходит? – На Джихуна накатила тошнота, вязкая, тягучая, и деревья закружились в пируэтах.

      Она смотрела на него с интересом.

      – Когда тело хочет проснуться, ему плевать на желания разума.

      – Я просыпаюсь? – переспросил юноша. – Вот почему я так странно себя чувствую…

      Не успела она ответить, как лес выскользнул у Джихуна из-под ног. Парень падал в темноту, и земля поглощала и его, и его крик.

4

      Миён медленно очнулась ото сна. Сначала девушка даже не поняла, что она больше не в лесу, а в своей спальне, лежит на кованой железной кровати, заваленной подушками. Сквозь большие окна рядом с кроватью светила луна. Девушка взглянула на яркие цифры на часах. 3:33 ночи.

      Ощущение сна все никак не проходило, оно липло к ней жирной пленкой. Лес, туман и юноша. Девушке редко снились сны, но они никогда не были такими яркими. Как будто этот парень впрямь вошел к ней в голову. Это беспокоило. Она говорила эти же слова во сне и повторила их сейчас.

      Она слышала о кумихо, которые являлись своим жертвам во