La Querelle d'Homère dans la presse des Lumières. David D. Reitsam

Modernes, les héros antiques doivent « ployer les genoux20 » devant Louis XIVLouis XIV. Il est pourtant frappant de constater que le contributeur anonyme parle des « Cesars » et des « Pompée, CnaeusPompées » comme s’il s’agissait plus de noms génériques que de véritables personnes. Il y est donc question des généraux et hommes politiques antiques en général et non pas des deux généraux et consuls romains en particulier.

      Le même principe peut être observé deux mois plus tard. Dans son ode à la gloire du roi, le Jésuite Pierre Brumoy, PierreBrumoy fait déclarer son moi lyrique :

      Peuples du Tybre & de l’Euphrate,

      […]

      Trop fiers de posseder les cendres

      Des César, Jules [Cesar]Césars & des Alexandre le GrandAlexandres,

      Vous fûtes moins heureux que nous21.

      La cause du bonheur des Français ne constitue guère une énigme et il suffit de lire entre les lignes : les cendres de Louis XIVLouis XIV sont plus importantes et rendent plus fiers que celles des anciens :

      Il parut, & ternit la gloire

      Des anciens guerriers, dont l’histoire

      Fait respecter le souvenir22.

      À ce trio – Alexandre le GrandAlexandre, César, Jules [Cesar]César et Pompée, CnaeusPompée qui sont soit dépassés par Louis XIVLouis XIV, soit égalés par le roi-soleil23 – s’ajoute encore le fils adoptif de Jules César, Jules [Cesar]César : AugusteAuguste à qui le défunt roi est comparé dans le Nouveau Mercure galant d’octobre 171524. Le premier empereur romain est par ailleurs le seul personnage politique issu de l’Antiquité classique qui ne soit pas mentionné dans un contexte belliqueux, mais culturel : Louis XIVLouis XIV en tant que nouvel AugusteAuguste fait renaître « CatulleCatulle ;/ PindarePindare, HoraceHorace, TibulleTibulle25 ».

      Il Louis XIVfaut donc souligner le fait qu’au-delà des figures mythiques, la propagande royale réunit également des personnages historiques d’horizons différents qui sont pourtant souvent éclipsé par le roi-soleil. D’un côté, il faut évoquer Alexandre le GrandAlexandre le Grand, César, Jules [Cesar]César ou Pompée, CnaeusPompée, dont les exploits militaires sont soulignés, et de l’autre AugusteAuguste, qui apparaît comme un promoteur des arts et de la culture. Cependant, ce regard vers le passé reste assez flou. Une dernière question s’impose donc : dans quelle mesure le Nouveau Mercure galant s’inscrit-il à travers ces références dans des discours bien établis ? Étant donné que Louis XIVLouis XIV a privilégié la mise en scène picturale, il est difficile de trouver une réponse directe. Mais un coup d’œil dans le Mercure galant de Jean Donneau de Visé [Devizé], JeanDonneau de Visé peut fournir un premier indice. Charles Robert, sieur de Saint-Jean, était dans la deuxième moitié du XVII^e siècle un contributeur régulier au périodique. Il est, par exemple, l’auteur de l’ode suivante qui célèbre les conquêtes de Louis XIVLouis XIV :

      Tu n'es plus qu’à toy-mesme aujourd’huy comparable.

      L’Alexandre le GrandAlexandre orgueilleux qui se fit adorer,

      Se verroit, s’il vivoit, reduit à soupirer

      D’estre moins grand que toi, d’estre moins adorable26.

      De plus, selon Chantal Grell, des « parallèles rhétoriques27 » qui présentent le Grand Condé, Louis II de BourbonCondé comme un successeur du roi macédonien, sont de la même nature. Voici quelques formules réunies par elle : « Ce Prince qui paroît sous l’habit d’Alexandre le GrandAlexandre28 » d’Isaac Benserade, IsaacBenserade ou « tout le monde vous prend pour un autre Alexandre le GrandAlexandre29 » de Jean Puget de la Serre, JeanPuget de la Serre. Ces extraits rappellent les odes étudiées ici dans lesquelles il fut question d’un « autre AlcideHerculeAlcide » ou de « l’AugusteAuguste de la Seine ». Cette persévérance de l’Antiquité qu’observe également Grell ne constitue pourtant pas un retour à une ancienne forme de glorification. Selon elle, cela illustre principalement les limites de l’idéologie des Modernes qui n’arrivent pas à éradiquer complètement les idées propagées par la propagande royale au début du règne personnel de Louis XIVLouis XIV30. Ainsi, le Nouveau Mercure galant réunit des éléments appartenant à des stratégies de communication très différentes et à cet amalgame s’ajoute encore une troisième approche.

      AprèsLouis XIV l’abandon d’Alexandre le GrandAlexandre le Grand dans le discours officiel de la monarchie, une nouvelle stratégie voit le jour. Chantal Grell : « Une nouvelle mythologie est substituée à l’ancienne, une mythologie absolutiste qui légitime d’emblée toutes les entreprises et les ambitions du roi31. » Au cœur de celle-ci se trouvent des héros plus compatibles avec le royaume français et le christianisme. Il en est notamment question dans une contribution de Pierre-Charles Roy, Pierre-CharlesRoy qui se corrige, après avoir décrit Louis XIVLouis XIV comme un nouvel AchilleAchille et un nouveau NestorNestor ; ce passage surprenant fait partie de son ode publiée dans la livraison d’octobre 1715 :

      Qu’ai-je dit ? Icy mon zele

      De foibles couleurs le peint.

      LOUIS prend pour son modele

      De ses ayeux le plus saint32.

      L’ancêtre dont il est question est Louis IXLouis IX, mieux connu sous le nom de Louis IXSaint Louis, et dans la suite de cette strophe, Roy, Pierre-CharlesRoy justifie encore la mise en parallèle qui distingue clairement la présente comparaison des noms génériques. Il évoque principalement deux exploits des deux Louis : l’interdiction « des duels barbares33 » et le combat contre les infidèles34.

      Une approche similaire est décrite dans le Nouveau Mercure galant de novembre 1715. Les lecteurs de la revue peuvent y lire en mémoire de Louis XIVLouis XIV un récit des pompes funèbres qui ont eu lieu « [l]e 23. du mois passé […] [à] l’Abbaye Royale de Poissy35 ». Selon ce récit, l’« oraison funebre y fut prononcée par M. l’Abbé Masson, SamuelMasson36 ». Tout comme Roy, Pierre-CharlesRoy, Masson, SamuelMasson remplace les héros païens, tel Alexandre le GrandAlexandre, par des personnages bibliques ou des saints. Voici le petit résumé de son oraison : « Il [Masson, SamuelMasson] fit voir que le feu Roy avoit esté victorieux comme David, roi bibliqueDavid, aussi sage que Salomon, roi bibliqueSalomon, & aussi pieux que S. Loüis37. » Cette rupture avec les modèles antiques est cependant moins novatrice qu’elle puisse paraître. Plus la propagande royale a abandonné les exemples anciens au début des années 1670, plus elle s’est tournée vers de grands personnages moralement plus acceptables, comme le prédécesseur de Louis XIVLouis XIV38.

      ToutLouis XIV en assemblant des éléments de glorification qui sont typiques des différentes phases et sensibilités du siècle du roi-soleil, le discours semi-officiel tel qu’il est développé par Hardouin Le Fèvre de Fontenay et les contributeurs du Nouveau Mercure galant ne peut donc pas faire abstraction du passé qui n’est pas rejeté en bloc. Il faut également souligner les limites de notre approche qui se manifestent ici. En mettant l’accent sur la dichotomie des idées anciennes et modernes, l’histoire proto-nationale échappe quelque peu à notre structure-cadre car elle ne semble guère intéresser les protagonistes de la Querelle des Anciens et des Modernes39. Il paraît pourtant justifié de l’avoir inclus dans la sous-partie consacrée à la « persévérance de la glorification traditionnelle », car celle-ci forme également une restriction au présentisme développé par les Modernes. Mais avant d’approfondir l’interprétation de ces résultats, il faut se tourner vers Philippe d’Orléans, le RégentPhilippe d’Orléans et la question de savoir dans quelle mesure le Régent se démarque de Louis XIVLouis XIV.

      Le cas de Philippe d’Orléans

      ÉtantLouis XIV donné le jeune âge du futur Louis XVLouis XV à la mort de son arrière-grand-père, le royaume de France connaît de 1715 à 1723 une Régence qui est assurée par Philippe d’Orléans,