Тихая жена. А. С. А. Харрисон

себя, насколько была спокойна и невозмутима, полна королевского достоинства. Ни до ни после он не встречал женщину, хотя бы наполовину столь же царственную, как Джоди.

      Прибыв на строительную площадку, он видит Клиффа в пыльной спецовке, с обвисшим ремнем для инструментов, он стоит и курит. Вообще Клифф крупный мужчина, разговаривает медленно, и когда он стоит, всегда кажется, что он пускает корни. Он ровесник Тодду, но его косматые седые усы добавляют ему лет десять. Когда подъезжает водопроводчик, они все втроем заходят в дом и осматривают квартиры. Разговор крутится вокруг труб, канализации и всякого прочего в том же духе – тема интересная, если вы Тодд Джереми Джилберт из «Ти-Джей-Джи Холдингз» и в кредитах по самые уши. Он купил буквально заброшенное строение, оставшихся жильцов ему пришлось выгнать, что его не особо порадовало, но теперь дом хоть начал на что-то походить. Они натыкаются на рабочих, выносящих старую проводку и ставящих новые перекладины, и надо сказать, что работа не кипит так живо, как хотелось бы Тодду. Хотя он работает с Клиффом уже почти двадцать лет, ему до сих пор приходится все контролировать. Издержек, выплачиваемых им ежедневно лишь для того, чтобы здание могло оставаться в его собственности и чтобы его не трогали банки и муниципалитет, хватило бы, чтобы целый год содержать какую-нибудь африканскую деревеньку.

      Направляясь обратно в город, Тодд звонит Наташе с надеждой, что она согласится с ним пообедать, но она уже как раз ест сэндвич.

      – Ты ешь сэндвич во время нашего разговора?

      – Пока разворачиваю, скоро откушу кусочек.

      – Отложи его на потом, сходим к Франческе.

      – Не могу. Мне на занятия.

      – А после работы встретимся?

      – Я буду сидеть с детьми с четырех до семи.

      – Я подъеду.

      – Плохая идея.

      – Позже я занят, ты же знаешь.

      – Давай завтра пообедаем вместе.

      – Это же значит, что я сегодня тебя не увижу.

      – Разве не переживешь?

      – Что у тебя за сэндвич?

      – Ржаной хлеб с салями. В «Мэнниз» купила. С двойной горчицей.

      – Ты сидишь?

      – Я же сказала, на занятия иду.

      – Прямо сейчас идешь?

      – По Морган на север. Только что прошла библиотеку. И я опоздаю, если мы сейчас же не попрощаемся.

      – Расскажи, в чем ты.

      Наташа притворяется, будто недовольна, но Тодд знает, что ей это нравится. Такое тонкое внимание с учетом ее индивидуальности и эротический подтекст. Он воображает себе ее тугой рюкзак, как лямки обхватывают плечи, как ее идеальные зубы впиваются в мягкий хлеб с мясной прослойкой. Она уже на последнем курсе, весной получит степень бакалавра в области истории искусств. О работе Наташа еще не задумывалась; ей хотелось бы выйти замуж и завести семью. И по этому поводу она сказала ему, что из него бы получился прекрасный отец. Тодда очень вдохновляет подтекст этого заявления – что она не бросит его ради кого-нибудь помоложе, – но