Инкилит. Михаил Семёнович Карабашьян

вздохнул и пошел дальше, но тут же резко остановился. Он замер и прислушался к своим ощущениям. В воздухе вдруг похолодало, а пространство вокруг наполнилось чувством страха и безысходности.

      Кларк знал, что это значило. Он вызвал Алекса.

      – Слушаю!

      – Я, кажется, нашел его. Быстрее! Дыхание смерти усиливается.

      ***

      Марионетки танцевали сами по себе. Им не нужно было руководство. Куклам, казалось, самим нравилось весело двигаться под музыку и дурачиться на импровизированной сцене из картонного листа, положенного на пол заброшенного склада. Маленький мальчик сидел рядом на деревянном ящике и увлечённо наблюдал за выступлением.

      К нему подошёл кукловод, протянул банку консервов и сел рядом.

      – Тебе нравится? – спросил артист.

      – Да, – ответил ребёнок, – а как они движутся сами?

      – Это магия, малыш.

      – Вот это да!

      Мальчик ещё внимательнее уставился на куклы, совсем позабыв про еду.

      – Ты счастлив? – через какое-то время снова спросил кукольник.

      – Да!

      – А ты хочешь остаться счастливым навсегда?

      – Навсегда?

      – Да.

      – Навсегда-навсегда? – ребёнок недоверчиво посмотрел на артиста.

      – Да.

      – Хочу! Но… Что мне нужно сделать?

      – Ничего. Просто кушай и смотри на выступление. Остальное я сделаю сам.

      – Хорошо!

      Ребёнок взял консервы и стал есть, наблюдая за танцем живых марионеток и болтая ногами на ящике. Он и не подозревал, что за его спиной хозяин кукол вынул из кармана ритуальный нож и занёс руку для удара.

      ***

      Кларк успел в последний момент. Он сбил кукловода на пол, когда лезвие уже почти коснулось ребёнка, и повалил убийцу прямо на танцующих кукол. Завязалась борьба. Несмотря на свой немощный вид, кукловод оказался очень сильным и перевернул Кларка на спину. Он схватил агента за шею одной рукой, а другую поднял, угрожая пронзить Поста ножом.

      Пытаясь вырваться из захвата, Кларк повернул голову и увидел испуганного мальчика, следящего за ходом поединка.

      – Беги, паренёк, – прохрипел агент.

      Мальчик опомнился и со всех ног побежал к выходу.

      – Молодец, – оценил Кларк и его тут же пронзила острая боль.

      – Кто ты такой?! – сердито спросил кукловод.

      – Кларк Пост. Организация «Инкилит». Ты арестован!

      – Да неужели? – усмехнулся убийца и резко провернул нож в плече жертвы.

      Кларк закричал и ударил мучителя головой. Тот потерял концентрацию, и агент оттолкнул его от себя, а затем поднялся, сжимая рану и глядя на убийцу, кружащего вокруг с ножом в руках.

      – Сдавайся! – приказал Кларк, – тебе не уйти от наказания.

      – Я это уже слышал, – ответил кукловод и напал.

      Он метил ножом в живот, но Пост увернулся и ударил здоровой рукой. Убийца принял удар, потерял равновесие и тут же получил ещё один, отправивший его на пол.

      Видя, что противник пытается