Трафальгар стрелка Шарпа. Добыча стрелка Шарпа. Бернард Корнуэлл

Полман слегка нахмурился. Именно при Ассайе армия маратхов была разгромлена, а его воинские амбиции посрамлены. – Никогда не слыхал о таком, – промолвил германец и откинулся на спинку стула.

      – Кроме того, вы были первым у стен Гавилгура, – добавил майор. – Верно, Шарп?

      – Мы с капитаном Кемпбеллом первыми штурмовали стену, сэр.

      – Именно там вы и заработали свой шрам, Шарп? – спросил майор. Теперь уже все глаза устремились на прапорщика. Он смутился – по опыту Шарп знал, какое впечатление производил его шрам на малознакомых. – Ведь это не пуля? – продолжал допрос майор. – От пуль не остается таких отметин.

      – Сабля, сэр, – отвечал Шарп. – А нападавшего звали Додд. – Он поймал взгляд Полмана, и тот улыбнулся в ответ.

      Некогда Додд служил под командой германца, и Полман не меньше Шарпа ненавидел предателя.

      – А этот Додд еще жив? – спросил мнимый барон.

      – Нет, сэр, – просто отвечал Шарп.

      – Рад слышать. – И Полман снова поднял бокал за Шарпа.

      Майор повернулся к Кромвелю:

      – Мистер Шарп – превосходный солдат, капитан. Сэр Артур признался мне, что, если когда-нибудь ему случится снова попасть в переделку, рядом с собой он хотел бы видеть именно Шарпа.

      Шарп снова покраснел – он и не знал, что генерал Уэлсли так лестно о нем отзывался. Однако Кромвель сдаваться не собирался.

      – Значит, вы считаете, – снова начал капитан, – что французов можно победить?

      – Мы воюем с ними, сэр, – отвечал Шарп, – а стоит ли затевать бой, если не надеешься на победу?

      – Или если не хватает мозгов избежать войны, – холодно вставил лорд Уильям.

      – Но если в каждой войне есть победитель, – продолжил капитан, – то непременно должен быть и побежденный. Послушайтесь моего совета, молодой человек, бегите из армии, пока не сгинете в какой-нибудь непродуманной авантюре, которую затеют политики. Впрочем, если французы вторгнутся в Британию, вам вместе с прочими красномундирниками и так придется несладко.

      Вскоре дамы покинули мужчин, которые решили выпить по стаканчику портвейна, но атмосфера оставалась натянутой. Полман извинился и направился к выходу, сделав знак Шарпу, чтобы тот следовал за ним. Полман жил в правой кормовой рубке. На шелковом диване раскинулась Матильда, перед ней стоял пожилой мужчина, который весьма оживленно что-то говорил по-немецки. Как только Полман вошел, мужчина замолчал и поклонился. Полман бросил на него удивленный взгляд и жестом указал на дверь.

      – Сегодня вечером вы мне не нужны, – сказал он по-английски.

      – Хорошо, милорд. – Слуга, мельком взглянув на Шарпа, удалился из каюты. Затем Полман не допускающим возражений тоном предложил Матильде прогуляться по палубе. После ее ухода он налил два полных бокала бренди и подмигнул Шарпу. – Мое сердечко, – Полман драматическим жестом приложил руки к груди, – чуть не выпрыгнуло из груди, когда я вас увидел.

      – Зачем вы сменили имя? – спросил Шарп.

      Полман ухмыльнулся:

      – Думаете, эти люди раскошелятся, имея дело с сержантом Полманом?