Страж сезонов. Наталья Федюшина

происходящим в соседних комнатах. Фрида удивленно заглянула в одно окно, где, судя по дверному косяку, рядом должна была находиться комната. Дверь вела на крышу пристройки с дымоходной трубой.

      – Не отставай, ― крикнул Клейтон, и Фрида поспешила вдогонку.

      Вдруг ее взгляд зацепился за балкон. В самом центре дома была пустота, которая скрывала от всего мира большое старое дерево. Клейтон направил девушку вдоль стен, пока она с замиранием сердца рассматривала черные ветки. На дереве не было ни листочка. Оно казалось мертвым, но в то же время живым.

      – Что это? ― удивленно спросила Фрида.

      – Третий пункт правил помнишь? ― спросил Клейтон.

      – Не прикасаться к яблоне.

      – И не спрашивать о ней.

      Фриду начинали терзать смутные сомнения насчет правильности своего решения. Она замедлила шаг, не отводя глаз от дерева. Шею словно обожгло. Рука нащупала кулон в виде полумесяца и лист из дерева. Они скрывались под тканью кофты и куртки, но Фрида смогла с легкостью определить их местоположение. Хотелось сорвать украшения с шеи и бежать прочь из дома. Хотелось кричать от боли и тоски, словно Фрида сама стала деревом. Никому не нужным и засохшим до самой макушки.

      «Может чувства не мои?»

      Она вглядывалась в черную кору дерева, и будто слышала его крик. Ноги понесли ближе к парапету. Перила грубо врезались в живот, и Фрида осталась наедине с деревом. Клейтон пошел дальше по коридору вглубь дома. Черная ветвь словно начала удлиняться как змея, которая готовится к прыжку. Яблоня хотела, чтобы до нее дотронулись, и Фрида вытянула руку.

      – Чего застыла? ― раздался голос Клейтона за спиной.

      Фрида отвела взгляд от яблони и словно очнулась. Когда ее глаза снова посмотрели на ветвь, она безжизненно торчала в другую сторону.

      – Даже не смотри на нее, ― предостерег Клейтон. ― Идем. Мы почти пришли.

      Фрида пошла за ним словно кукла, набитая ватой. Она выдохлась. Иссякла. Будто кто-то вел в ее вперед за ручку как детстве, и у нее не было сил возразить. Стать в позу. Топнуть ногой или громко раскричаться. Но в то же время хотелось быть здесь. В странном доме. И смотреть на спину незнакомца. Даже если бы у Фриды появился выбор, она не смогла бы покинуть дом. Не сейчас. Ей казалось, что она всю жизнь шла именно к этому дереву. Все происходило так, как должно было быть. Фрида в этом не сомневалась.

      – Когда мне приступать к обязанностям? ― спросила она, когда вышла в коридор.

      – С завтрашнего утра.

      – А как ориентироваться в доме? Я даже не знаю, как попасть обратно в кухню.

      – На кровати тебя будет ждать план дома. Вернее, то крыло, которое можно посещать, ― ответил Клейтон и остановился. – Вот твоя комната.

      – Спасибо.

      Фрида забрала из его рук связку ключей.

      – Надеюсь больше с тобой не увижусь, ― сухо произнес Клейтон. ― Договор рассчитан на год. Напоминаю, при желании всегда можешь расторгнуть или продлить. Если ты им понравишься и будешь следовать инструкциям, сможешь заработать приличную сумму