Ведьма Дивнозёрья. Алан Чароит

слышал, как он Марьяне хвастался.

      Тайка, откашлявшись, поспешила воспользоваться воцарившейся тишиной.

      – Во-первых, мы не знаем, почему закрылись дупла. Может быть, они скоро откроются. А во-вторых, мои обереги действуют – значит, не пропадем. Уверена, ваша сила тоже вернется.

      – Придется тебе делать обереги не от нас, а для нас, – хихикнула востроносая кикимора Кира.

      Кира была ловкой садовой воришкой: даже самого Пушка могла за пояс заткнуть. Именно из-за нее в Тайкином саду на каждой яблоньке висел охранный знак от кикимор.

      – Надо – значит, сделаю, – Тайка поджала губы.

      – Твое волшебство совсем другое, – вздохнул Гриня, – более… волшебное, что ли.

      Закивали все, кроме Яромира. Тот задумчиво погладил своего симаргла, а потом вдруг спросил:

      – А жив ли еще болотник Мокша?

      Гриня поскреб в затылке:

      – Есть тут такой. Тока он не простой болотник, а хозяин болот. Кичливый, ни с кем знаться не хочет.

      – Стало быть, добился своего, – хмыкнул Яромир. – Надо же!

      – А чем этот Мокша может помочь? – Это имя Тайка слышала впервые: похоже, хозяин болот на новую ведьму-хранительницу посмотреть не пришел и себя показать не захотел.

      – Ничем, – леший махнул рукой. – Пошлет он тебя… далече.

      Яромир не согласился:

      – Если кто и в силах помочь, то только он. Мокша очень стар. Его сослали в Дивнозёрье века назад, еще по указу деда нынешнего царя. – Завидев недоумение в глазах окружающих, дивий воин нахмурился: – Вы хоть знаете, что дупла не первый раз закрываются?

      Все взгляды обратились к нему. Кажется, это было новостью не только для Тайки.

      – Тогда слушайте, – Яромир говорил негромко, но каждое его слово было отчетливо слышно. – В незапамятные времена, когда никто из вас еще не родился на свет, дивьи люди узнали про волшебный край, где живут смертные. Многих, как и ныне, влекли местные чудеса. Легенды о Дивнозёрье рассказывали нашим детям, а люди, наоборот, придумывали сказки о нас. Все соблюдали законы и жили в мире, а если и случались недоразумения, с виновниками разбирались быстро. Те дни по сию пору называют золотыми. Но однажды в Дивьем царстве случилась война…

      Он замолчал, чтобы перевести дух, и Никифор услужливо подвинул ему кружку с квасом. Промочив горло, Яромир продолжил:

      – Чтобы оградить чудесный край от неминуемой беды, царь повелел закрыть все ходы и выходы. Многие тогда не пожелали вернуться домой. А некоторые – вроде Мокши – и не могли. Спустя века вязовые дупла снова открылись, но оказалось, что людская память коротка. В нас больше не верили, чудесный мир изменился, законы были забыты, и пришлось все начинать сначала.

      – Помню-помню сказки о золотых днях… – кивнул Гриня.

      Раздались возгласы:

      – И я!

      – И я тоже!

      А Никифор лишь усмехнулся в усы:

      – Эх, молодежь! Я вот знал, что это все не сказки.

      – Может, тогда откроешь секрет, отчего дупла вновь закрылись? – Майя дрожащими пальцами крутила свои