Утро Судного Дня. Александр Мазин

высокомерно бросил Ва-Баган.

      С каждым произнесенным словом он всё меньше и меньше нравился Артёму. Еще он подумал, что Пута, названный «сыном земляного шакала», сочтет себя оскорбленным, однако Бегемот (а равно и его соплеменники) восприняли слова Ва-Багана как должное.

      – Никто прежде не убивал г'ши! – воскликнул Хаала. – И ты тоже, Ва-Баган. Ты достаточно силен, чтобы поймать гну за хвост, но г'ши намного больше гну!

      – …А хвост у него намного короче, – вставил Архо. – Так, Артём?

      – Ухватить можно, – сказал Грива. – Но удержать я бы не взялся. Но ты, Ва-Баган, выглядишь довольно крепким мужчиной. Может, у тебя и получится. Но я советую: попробуй сначала с носорогом. Он почти такой же сильный, как г'ши, зато у него нет ни зубов, ни когтей. Попробуй удержать за хвост носорога, Ва-Баган. А если не получится, тоже не беда. Глазки у носорога маленькие. Думаю, он тебя просто не заметит. Решит: это муха села ему на хвост.

      Вокруг засмеялись. Даже кое-кто из вабу захихикал.

      Грива опустился на землю рядом с Архо, и тот протянул Гриве чашку с мутной жидкостью, перебродившим пальмовым соком. Слабеньким, но довольно приятным.

      Ва-Багана шутка не развеселила.

      – Я найду и убью! – заявил он. – Даже если мне придется пройти через Лес Красных Деревьев, чтобы найти г'ши!

      – Не говори о запретном! – укорил его Архо.

      – Ты боишься, что Ужас услышит? – ухмыльнулся Ва-Баган. – Не бойся! Все знают, что Ужас не покидает своего леса.

      Артём навострил уши. Вот это уже по-настоящему интересно.

      – Я не боюсь, – недовольно произнес Архо.

      – И я не боюсь! Я пройду через Лес Красных Деревьев к большим озерам, а если Ужас попадется мне навстречу, я проткну его копьем, как бородавочника. Убью его и съем! Верно, братья?

      Только один из соплеменников, худощавый юноша с порывистыми движениями поддержал предводителя:

      – Я тоже пройду через Лес Красных Деревьев к большим озерам! – воскликнул он. – Для мужчин не должно быть ничего запретного!

      – Для мужчин – может быть… – насмешливо произнес Пута. – Только я что-то не вижу на тебе знака Испытания…

      Юноша покраснел и стушевался.

      – Что это за Лес Красных Деревьев? – вполголоса поинтересовался у Архо Грива. – Где это?

      – На первую четверть солнечного пути отсюда. Там растут старые деревья с красной корой. Там – Ужас. Запомни это и не ходи туда, пришедший из саванны.

      «Неужели Он там?» – боясь поверить в собственную удачу, подумал Грива.

      Определение «Ужас», на взгляд Артёма, идеально подходило родичам трехглазого.

      – Почему туда нельзя ходить? – спросил Грива. – Как он выглядит, этот Ужас?

      – Я его не видел, – буркнул Архо. – И надеюсь, никогда не увижу. Не хочу об этом говорить. Хочешь узнать больше – спроси Шадакву.

      – Спрошу, – сказал Грива. – Непременно.

      Предводитель вабу изрек очередную хвастливую тираду и злобно зыркнул на Гриву.

      «Интересно, почему