Кролики и удавы. Фазиль Искандер

направлении.

      Тут Косой слегка поерзал на месте, чтобы сдвинуть проглоченного кролика, потому что тот вдруг остановился, словно услышал их разговор.

      Дело в том, что в жизни этого старого удава был несчастный случай, после которого он лишился одного глаза и едва остался жив. Каждый раз, когда он вспоминал этот случай, проглоченный кролик останавливался у него в животе и приходилось слегка поерзать, чтобы сдвинуть его с места. Вопросы юного удава опять напомнили ему этот случай, который он не любил вспоминать.

      – Все-таки я не понимаю, – через некоторое время спросил юный удав, – почему кролик не должен шевелиться, когда мы на него смотрим?

      – Ну, как тебе это объяснить? – задумался Косой. – Видно, так жизнь устроена, видно, это такой старинный приятный обычай…

      – Для нас, конечно, приятный, – согласился юный удав, подумав, – но ведь для кроликов неприятный?

      – Пожалуй, – после некоторой паузы ответил Косой.

      В сущности, Косой для удава был чересчур добрый, хотя и недостаточно добрый, чтобы отказаться от нежного мяса кроликов. Он делал для кроликов единственное, что мог, он старался их глотать так, чтобы причинить им как можно меньше боли, за что в конце концов поплатился.

      – Так неужели кролики, – продолжал юный удав, – никогда не пытались восстать против этого неприятного для них обычая?

      – Была попытка, – ответил Косой, – но лучше ты меня об этом не спрашивай, мне это неприятно вспоминать…

      – Но, пожалуйста, – взмолился юный удав, – мне так хочется послушать про что-нибудь интересное!

      – Дело в том, – отвечал Косой, – что восстал именно мой кролик, после чего я и остался одноглазым.

      – Он что, тебе выцарапал глаз? – удивился юный удав.

      – Не в прямом смысле, но, во всяком случае, по его вине я остался одноглазым, – сказал Косой, прислушиваясь, как воздействуют его слова на движение кролика внутри живота. Ничего, кролик как будто двигался…

      – Расскажи, – снова взмолился юный удав, – мне очень хочется узнать, как это случилось…

      Косой был очень старый и очень одинокий удав. Взрослые удавы к нему относились насмешливо или враждебно, поэтому он так дорожил дружеским отношением этого еще юного, но уже вполне умелого удава.

      – Ладно, – согласился Косой, – я тебе расскажу, только учти, что это секрет, младые удавы о нем не должны знать.

      – Никогда! – поклялся юный удав, как и все клянущиеся в таких случаях, принимая жар своего любопытства за горячую верность клятве.

      – Это случилось лет семьдесят тому назад, – начал Косой, – я тогда был не намного старше тебя. В тот день я подстерег кролика у Ослиного Водопоя и вполне нормально проглотил его. Сначала все шло хорошо, но потом, когда кролик дошел до середины моего живота, он вдруг встал на задние лапы, уперся головой в мою спину и…

      Тут Косой внезапно прервал свой рассказ и стал к чему-то прислушиваться.

      – Уперся головой в твою спину, и что? – в нетерпении спросил юный