Та, кто сгорает изнутри. Кая Нора

уже прощалась с Арией. Та неловко обняла подопечную, немного всплакнула и пообещала оставаться на связи, если в опекунше возникнет необходимость.

      Махнув на прощание рукой Каору и Земле, Анна под ослепляющее сияние вспышек голоаппаратов забралась в космолёт. Уже сегодня её голофото будет во всех новостях, но красный капюшон заботливо скрыл черты. Сет же быстро прошмыгнул мимо репортёров, вовсе не попав в их объективы.

      Внутри корабля оказалось просторней, чем в её квартире, но скудное освещение едва ли могло охватить все тёмные углы. Опустившись в одно из сидений, Анна пристегнула ремни. Кован уже устроился напротив. Крайне недовольного Сета для его безопасности запихнули в какой-то металлический ящик, где ему предстояло пробыть до самого прибытия.

      – Здесь тесно и натирает лапы. Я буду жаловаться в организацию по защите животных.

      Анна ухмыльнулась, всё-таки карийский дог не животное, и лишён даже звериных прав. При взлёте она сжала в ладони стальную подвеску, которую обычно прятала под одеждой. Военные жетоны старшего брата помогали чувствовать, будто он всегда рядом. Анна знала наизусть каждую чёрточку, вычеканенную на твёрдом металле, и номер приписанный к его профилю «001625 Колин Восход».

      Пока они приближались к звёздам, Земля уменьшалась. Не первое космическое путешествие Анны, но куда многообещающее. Благополучно миновав Марс и Юпитер, космолёт подлетел к Вратам. Огромная величественная конструкция, способная вместить зараз ещё с пару сотен таких же кораблей, висела в пустоте как приклеенная. Древнейшая инопланетная цивилизация построила Врата здесь тысячи лет назад. Лишь с помощью этого кольца, спаянного словно из миллиардов золотых слитков, можно было превозмочь скорость света и оказаться в другой части вселенной за считаные мгновения. Впервые Анна наблюдала их воочию. От зрелища захватывало дух. Жаль, что Сет не мог этого видеть. Искривлённое неизведанными силами пространство внутри кольца рябило и казалось перевёрнутым на бок тёмным озером. Лишь избранным единицам из кораблей земной флотилии дозволялось пересекать эти воды.

      Они влетели внутрь, исчезнув на мгновение в этом мире и, минуя несколько миллионов световых лет, оказавшись в другой его части, в солнечной системе Арктура. Благодаря нескольким урокам астрономии, на которых Анна всё-таки слушала, по обрывку космоса в иллюминаторе она легко смогла определить, что здесь сияли другие звёзды. Их холодный неприветливый блеск покалывал чувствительные к яркому свету глаза. Анна зажмурилась, сильнее сжав жетоны в ладони. По спине пробежала лёгкая дрожь.

      Арктур или альфа-Волопаса, так планету звали земляне. Сами арктуриане дали своему дому название Эбода Ри. Анне предстояло привыкнуть к настоящим названиям чужих миров и существ, вместо того, чтобы использовать земные варианты.

      Именно арктуриане возвели систему Врат, объединившую разные кусочки космоса подобно сверхскоростному метро. Только никому не раскрыли секрет о расположении туннелей и технологии их постройки. Космическая